[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = "남편의 전사 소식을 들은 그날은 지금도 생생할 만큼 잊히지 않는다. 해군의 꿈을 안고 있는 딸을 보며 남편을 잃은 슬픔과 두려움으로 말리고 싶었지만, 그것은 제 몫이라 생각했다."

2연평해전에서 전사한 조천형 해군 상사의 딸인 조시은 학군사관(ROTC) 후보생이 2024년 2월 28일 충북 괴산 육군학생군사학교에서 열린 윤석열 대통령과의 학군가족 간담회에서 발언하고 있다. [사진=대통령실]

◆"아버지 이름 딴 조천형함서 조국 수호"

2002년 6월 29일 2연평해전 당시 참수리 357호 함정의 20㎜ 벌컨포 사수로 함포 방아쇠를 잡은 채 전사한 조천형(당시 26살) 해군 상사. 조 상사 아내 강정순(50) 씨는 군인 아버지 뒤를 이어 대한민국 바다를 지키는 해군이 되겠다고 나서는 딸을 말리고 싶었지만 온전히 어머니 자신의 몫이라고 받아들였다.

딸 조시은(23) 씨는 국립부경대(정치외교학과) 해군학군단(NROTC) 4학년으로 그토록 바라던 해군 소위로 임관한다. 조 씨는 "아버지의 이름을 딴 유도탄 고속함(PKG 450t급) 조천형함에서 대한민국 바다를 수호하겠다"면서 "아버지 뒤를 이어 멋있는 군인이 되고 싶다는 마음으로 해군의 꿈을 키워 나갈 수 있었다"고 말했다.

어머니 강 씨는 "얼굴 한 번 본 적 없는 아버지를 존경하며, 아버지와 같은 해군의 길을 걷는 시은이 또한 쉬운 결정이 아니었을 것"이라면서 "딸의 꿈을 응원하기로 했다"고 말했다. 강 씨는 "딸이 커가는 모습을 보면서 아이와 함께 할 수 있는 저는 행복한 사람이라고 생각하며 살았다"면서 "딸을 보고 싶어도 볼 수 없고, 함께 하고 싶어도 할 수 없는 남편의 몫까지 더 열심히 살아왔다"고 말했다.

천안함에서 전사한 김태석 해군 원사가 생전에 세 딸·아내와 함께 찍은 기념사진. 당시 6살 막내딸 김해봄 양이 아빠 품에 안겨 있다. [사진=국가보훈부]

◆'천안함 전사' 김태석 원사 딸들 '군인의 꿈'

2010년 3월 26일 천안함 전사자 김태석(당시 37살) 해군 원사의 큰딸 김해나(22) 씨. 우석대 군사안보학과 4학년으로 내년 해군 소위로 임관한다. 군인 아버지 영향을 받아 아버지가 전사한 대한민국 바다를 지키겠다는 남다른 신념으로 해군 장교의 길을 택했다. 작은딸 해봄 씨도 큰 언니 해나 씨처럼 해군의 꿈을 키워 나가고 있다.

어머니 이수정(50) 씨는 남편이자 대한민국 해군으로 나라를 지키다 전사한 군인 아버지를 따라나선 딸들이 대견스럽기만 하다. 진심으로 응원하고 있다. 해나 씨는 신형 호위함(FFG-826·2800t급)으로 부활한 '천안함'에서 아버지처럼 대한민국 바다를 수호하고 싶다는 당찬 포부를 다지고 있다. 

전투기 조종사로 순직한 박인철(위) 소령의 생전 모습. 어머니 이준신 씨가 2006년 고등비행 교육과정을 수료한 아들 박 소령에게 빨간 마후라를 매주고 있다. [사진=국방일보]

◆전사·순직한 군인과 유족 세심히 챙겨야

남편 박명렬(공사 26기·당시 31살) 소령과 아들 박인철(공사 52기·당시 27살) 소령을 전투기 조종사로 떠나보낸 이준신(68) 씨. 아버지의 꿈을 마저 이루겠다며 공군사관학교를 거쳐 전투기 조종사가 된 자랑스러운 아들은 아버지와 함께 '호국의 부자(父子) 영웅'이 됐다.

이 씨는 "항상 머릿속에, 가슴속에 남편과 아들이 생각난다"고 말했다. 이 씨는 "우리 아들 인철이가 공사 졸업 때 비행 훈련을 하면서 그렇게 좋아했다"면서 "'엄마 저는 비행하기 위해 태어난 것 같다'고 말하는데, 그걸 어떻게 막을 수 있겠어요"라고 말했다.

이 씨는 "우리 인철이도 전투기 조종사인 군인 아버지에 대한 보이지 않는 강한 끌림의 힘이 있었던 것 같다"고 말했다. 이 씨는 "하나밖에 남지 않은 딸을 키우고 지켜줘야 한다는 힘으로 살아 남았다"면서 "딸이 정말로 큰 힘이 됐다"고 말했다. 이 씨는 "가신 분들의 희생이 헛되지 않게 열심히 살아주는 것이 그분들을 대신할 수 있는 보람이며 희망이 아닐까 생각한다"고 말했다.

대한민국의 땅과 바다, 하늘을 지키다 전사하거나 순직한 군인의 유족들은 우리 정부와 군, 사회가 좀 더 세심하게 신경 써 줬으면 한다는 간절한 바람이 있다. 만약 아들만, 딸만 남겨 두고 어머니까지 빈자리가 되면 남은 군인 가족들은 살아가기가 막막하기만 하다.

새내기 장교의 길에 들어선 육군 여군 소위가 2024년 2월 29일 경북 영천 육군 3사관학교 59기 임관식에서 자랑스러운 소위 계급장을 달고 가족들의 축하를 받으며 기념사진을 찍고 있다. [사진=육군]

◆박탈감 생기지 않게 '군인 복지' 살펴야 

임충빈(육사 29기·전 육군참모총장) 성우회장은 "대한민국이 발전하고 성장한 만큼 우리 군에 대한 처우와 대우도 함께 맞춰가야 한다"면서 "그렇지 않으면 일선 군인들의 복지에 대한 상대적 박탈감은 갈수록 더 커질 수밖에 없다"고 우려했다.

임 성우회장은 "군인들도 다 우리 국민의 아들 딸들이며 다 내 가족들"이라면서 "군인들도 스스로 노력해야 하지만 주택 보급률부터 해서 전방에서 근무하는 군인들의 특수성과 상대적 복지 측면은 살갑게 챙겨줘야 군인들의 사기도 충천한다"고 제언했다.

5월은 가정의 달이다. 6월은 호국 보훈의 달이다. 나라와 국민을 지키기 위해 전사하거나 순직한 우리 군인 유족들에 대한 예우나 처우, 뒷받침이 소홀하지 않았는지 정부와 군, 사회가 세심히 살폈으면 한다. 지금 이 순간에도 대한의 아들과 딸들은 땅으로, 바다로, 하늘로, 해외로 이 나라를 지키기 위해 목숨 걸고 나서고 있다.

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