[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 미국 트럼프 2기 행정부가 20일(현지시간) 공식 출범을 앞두며 우리 기업들의 발걸음도 빨라지고 있다. '미국 우선주의'를 표방한 트럼프 대통령의 정책 기조에 맞춰 우리 기업들은 미국 현지 투자 및 공장 설립 계획 등을 잇달아 발표하고 있다.

이러한 상황에서 중국의 물량 공세에 맞서 힘겨운 생존 사투를 벌이던 우리 철강업계는 '관세 폭탄' 예고라는 이중고를 맞이한 상태다.

특히 윤석열 대통령의 탄핵과 구속이라는 초유의 국정 혼란 상황에서 트럼프 행정부와 정부 간 협상을 주도할 리더십이 부재하다는 현실도 아프지만, 우리 철강업계는 정부와 기업 간 협력을 통해 위기 극복의 길을 모색하고 있다.

◆ 철강협회, 5년 만의 신년회 개최...장인화 회장 "보호무역 파고 슬기롭게 대응해야"

한국철강협회는 지난 14일 서울 포스코센터에서 2025년 철강업계 신년인사회를 개최했다. 매해 열렸지만 코로나19 시국에 잠시 중단됐던 신년회가 재개된 것은 5년 만이다.

장인화 철강협회장(포스코그룹 회장)은 신년사에서 "글로벌 철강 시장에서 전 세계적으로 자국 산업 보호를 위한 수입 규제가 확산되는 가운데 미국의 트럼프 2.0 시대를 맞이해 무역 장벽이 더 높아질 것으로 우려된다"고 했다.

그러면서 "보호주의 무역의 파고를 슬기롭게 대응해야 한다. 우리는 지난 2018년 정부와 긴밀한 소통을 통해 한미 양국 합의로 대미 쿼터제를 도입한 경험이 있다"며 "급변하는 통상 환경에 맞서 정부와 업계가 협력해 적극 대응해야 위기도 극복할 수 있을 것"이라고 강조했다.

축사에 나선 안덕근 산업통상자원부 장관은 "철강산업을 둘러싼 환경은 여전히 도전적"이라며 "지난 경험을 바탕으로 앞으로의 10년을 준비해야 한다"고 강조했다. 특히 트럼프 2기 정부 출범에 대해서는 "업계와 실시간으로 소통하며 현명하게 대응하겠다"고 밝혔다.

◆ 트럼프, 25% '관세 폭탄' 예고...현대제철, 미국 내 전기로 건설 검토 등 자구책 마련 '분주' 

국내 '철강 리더'들의 각오와는 별개로 철강업계 전체적으로는 무겁게 가라앉아 있는 분위기다. 트럼프 대통령이 '미국 철강산업 보호'를 위해 무역 규제를 늘릴 것으로 관측되기 때문이다.

전임 바이든 행정부와 마찬가지로 트럼프 대통령도 대중국 수출 통제를 강화하는 등 값싼 중국산 제품들이 시장에 진입하는 것을 경계하고 있다.

트럼프 대통령은 취임 전부터 중국산 수입품에 대한 60% 이상의 징벌적 관세를 부과하겠다며 더욱 강경한 정책을 예고했다. 이같은 트럼프 행정부의 대중국 제재는 '니어쇼어링(인접 국가에서 아웃소싱)'을 강화한 '미국·멕시코·캐나다 무역협정(USMCA)'에도 영향을 미칠 예정이다.

중국도 이 '우회 통로'를 이용하면서 트럼프 대통령은 USMCA를 수정할 가능성이 크다. 트럼프 대통령은 멕시코 국경을 제대로 관리하지 않으면 멕시코에도 수입품에 25%의 관세를 물리겠다고 경고한 바 있다.

트럼프 대통령은 전통적 관세와 함께 무역확장법 232조 장벽을 더 확장할 것으로 전망된다. 232조는 모든 수입 철강재에 추가 관세를 부과하는 방안으로 자국 무역을 보호하는 대표적인 조치 중 하나다. 우리나라도 이를 통한 관세 조치를 경험한 적이 있다.

트럼프 당선인은 지난 대통령 재임 시절 외국산 철강이 이 조항에 근거, 자국 국가 안보를 위협한다며 조사를 개시해 이듬해 3월 수입 철강제품에 25%, 알루미늄에는 10%의 관세를 부과한다고 압박한 적이 있다.

그러나 우리 정부가 협상에 나서 관세 대신 2015~2017년 연평균 철강 수출량의 약 70%인 268만 톤을 수출 최대 물량(쿼터)으로 적용하기로 하며 관세를 면했다.

철강업계 한 관계자는 "트럼프가 집권할 경우 대중국 제재 이후 외국산 철강인 한국이 제재 대상이 될 가능성이 있어 수혜를 입기 어려운 상황"이라고 귀띔했다.

이에 철강기업들은 정부 간 협상을 기대하면서도 선제적 대응에 나서고 있다. 대표적으로 현대제철이 미국에 전기로 설립을 검토 중인 것으로 전해졌다.

미국 내 철강 생태계 구축으로 인근 현대자동차그룹의 조지아 공장, 기아 공장에 자동차용 강판을 공급한다는 계획이다. 트럼프 2기 행정부 출범에 발맞춰 현대차그룹 계열사 간 시너지를 극대화하면서도 예고된 관세 정책에 대한 대응책 차원이라는 해석이 나온다.

kimsh@newspim.com