[서울=뉴스핌]이영란 편집위원/미술전문기자=안개처럼 뽀얀 화폭 속에 미묘한 사춘기적 감수성을 표현해 감상자의 시선을 잡아끄는 일본 작가 에미 쿠라야(30)의 개인전이 서울서 열린다. 페로탕 서울은 몽환적 분위기의 사실적 화폭에, 만화적 내러티브를 섬세하게 가미한 쿠라야의 두번째 한국 전시를 3월 13일 개막했다. 오는 4월 19일까지 '에미 쿠라야:해피 버니'라는 타이틀로 열리는 전시에 작가는 최근 제작한 유화와 드로잉 등을 출품했다. 

[서울=뉴스핌]이영란 미술전문기자=에미 쿠라야 '해피 버니' 2025. 캔버스에 오일. 41x53x2.1cm [이미지 제공=페로탕] 2025.03.12 art29@newspim.com

쿠라야는 은근하고 흐릿한 화면에 다중적인 상징적 세계를 창출한다. 무언가 아스라하면서 미묘한 쟉업이어서 보는 이들은 나도 모르게 판타지의 세계로 빠져든다.

원래 그는 만화가 지망생이였다. 그러다가 화가의 길로 방향을 틀어 이제는 일본의 떠오르는 신예 화가로 많은 이들의 사랑을 받고 있다. 어린 나이임에도 일본은 물론 서울 파리 상하이 홍콩에서 여러 차례 주목받는 개인전을 개최했다.

[서울=뉴스핌] 페로탕 서울에서의 개인전을 위해 내한한 일본의 유망 신예화가 에미 쿠라야. 만화적 감수성과 회화적 섬세함을 결합해 인물의 미묘한 감성을 차분히 드러낸 회화를 선보인다. [사진= 이영란 미술전문기자] 2025.03.13 art29@newspim.com

아트마켓에서의 반응도 뜨거워 작품을 기다리는 고객들이 줄을 서있을 정도다. 데뷔 7년째에 불과하지만 약 2m 크기의 대형 회화의 경우 작품값이 1억~2억원을 호가한다. 만화에 기반한 초현대미술 작가 중 쿠라야는 꽤 호응이 높은 작가인 셈이다.

쿠라야의 작품은 동시대의 세계관과 감성을 기록하고, 저장하며 구상회화의 전통적 역할을 자기 식대로 이어간다. 낯익은 도시풍경과 누구나 겪었을 법한 청소년기의 순간들을 감성적으로 그려내 공감의 폭을 넓히는 것이 특징이다. 쿠라야의 난해하지 않으면서 사랑스런 작업에 공감하게 되는 이유다.

[서울=뉴스핌]이영란 미술전문기자=에미 쿠라야 '블랙 리본' 2025. 캔버스에 오일. 194x162x3cm [이미지 제공=페로탕] 2025.03.12 art29@newspim.com

1995년 일본 가나가와 출생으로 도쿄의 타마미술대학을 졸업한 쿠라야는 현재 가나가와에서 작업 중이다. 쿠라야는 무라카미 다카시가 이끄는 일본 팝아트그룹인 '카이카이키키 아트 소사이어티'의 일원으로 발탁됐다. 하지만 카이카이키키의 선배 작가들이 지향하는 '슈퍼플랫(superflat)' 스타일의 밝고 강렬하며 윤곽선이 도드라진 화풍과는 궤를 달리한다. 

쿠라야는 특정한 장소적 맥락에서부터 사회적 위계, 그리고 관계성과 소년 소녀 주인공들의 미묘한 심리적 동요를 만화적 내러티브에 담아 화폭에 그려낸다. 특히 소녀 시절의 형언키 어려운 감수성, 이를테면 기쁨 슬픔 외로움 수줍음 무력감 등의 복잡다단한 감정을 안개가 낀 듯한 뽀얀 화폭에 차분히 표현한다. 바로 이 점이 다른 작가들과 차별화되는 대목이다.  

[서울=뉴스핌]이영란 미술전문기자=에미 쿠라야 '무제' 2024. 종이에 수채물감과 연필. 18.7x14.8cm [이미지 제공=페로탕] 2025.03.12 art29@newspim.com

지난 2021년 페로탕 서울 개인전 이후 4년 만에 열리는 한국 전시를 위해 내한한 작가는 "벌써 두번째 한국 개인전을 갖게 돼 기쁘다"며 "만화라는 것이 현실을 뛰어넘는 세계를 그리는 것이지만 내 경우는 실제 장소와 풍경, 그리고 주위 사람들을 꾸준히 관찰하고 여러 사진과 자료들을 기반으로 이를 나만의 감수성으로 표현하고자 힘쓴다"고 밝혔다. 또 "카이카이키키 소사이어티의 선배 작가들을 존경한다"며 "특히 3년 선배 여성화가인 ob 작가의 작업을 좋아한다"고 말했다.

쿠라야는 메인 작업(유화)을 하기 전에, 수채물감과 연필을 사용해 작은 사이즈로 드로잉을 시도한 후 그 중 선별해 큰 화폭의 유화로 발전시키는 방식을 취하고 있다. 이번 전시에는 타원형의 변형 캔버스에 작업한 유화 등 새로운 시도도 소개돼 눈길을 끈다.  

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