[서울=뉴스핌] 송은정 기자 = 건설경기 침체가 장기화되면서 직격탄을 맞은 후방 산업들이 신사업 진출에 속도를 내고 있다. 업계는 기존 사업과 연관성이 크지 않은 부문으로 돌파구를 모색 중이다. 

건자재 업계는 로봇 사업에 출사표를 던졌다. 이들은 향후 유망한 로봇 시장에 뛰어들어 실적 성장 흐름을 이어간다는 전략이다. 페인트 업계는 이차전지 시장 진출을 통해 신사업에 박차를 가하고 있다. 

◆ 건자재 업계, '로봇' 시장에 출사표

26일 업계에 따르면 KCC는 최근 AI와 AMR 기술 결합한 자율주행 도장 로봇 '스마트캔버스'로 물류 시장 선점에 나섰다. 스마트캔버스는 수평면 도장 작업을 자동화한 첨단 로봇이다. 도장 로봇은 지난해 국내 최초로 개발된 모델이다. 회사 측은 현재 도장 현장의 자동화 확대를 위해 관련 시장의 흐름을 살피고 있다.

유진그룹은 로봇자동화 사업 및 서비스 로봇 등 기존 사업 군을 기반으로 로봇 시장 진출 확대를 적극 추진하고 있다. 이를 위해 올해 상반기에 신설 예정인 AI 연구소를 중심으로 로봇 개발과 자동화 솔루션을 위한 핵심 기술 개발을 위한 집중적인 연구와 투자를 확대해 나갈 계획이다.

회사는 지난해 12월 중국 소방 로봇 선도 기업 궈싱즈넝과 전략적 파트너십 체결 이후 이달 초 산불 진화 방재 로봇의 실증 테스트를 성공적으로 완료했다. 현재는 올해 상반기 내에 국내 환경에 맞게 제품을 상용화하는 것을 목표로 양사가 공동 특허 출원과 상용화를 동시에 추진 중이다.

삼표그룹은 자율주행 로봇 주차로 신사업을 본격적으로 확장 중이다. 삼표는 자동 주차 로봇을 상용화했으며, 계열사 에스피앤모빌리티를 통해 자동주차 로봇을 활용해 기계식 주차장을 대체할 수 있는 자동 로봇 주차 시스템 '엠피시스템'을 선보였다. 에스피앤모빌리티는 삼표그룹이 스타트업 셈페르엠과 합작 설립했다.

건자재 업체들이 로봇 사업에 뛰어드는 것은 로봇 시장의 성장성 때문이다.

유진그룹 관계자는 "로봇 산업은 4차 산업혁명의 핵심 분야로, 기존 산업과의 융합을 통해 기존에 없었던 새로운 비즈니스 모델을 창출할 수 있는 높은 잠재력을 지니고 있다"라며 "미래 성장 동력 확보 차원에서 전략적 가치가 매우 큰 분야"라고 설명했다.

KCC 관계자는 "현재 시장 자체가 자동화 무인화가 대세다 보니 그에 대한 시장이 확대가 되고 있고, 기업들도 트렌드에 맞게 준비하고 있다"라며 "업계도 무인화 자동화 등 업무 효율성을 이끌어내고 프로세스를 개선하는 시장을 찾아 나서는 것이 아닌가 싶다"고 말했다.

◆ 페인트 업체, '이차전지' 소재 분야로 확대

페인트 업체들은 축적해 온 기술력을 이차전지 소재 분야로 확대하고 있다. 페인트 산업과 이차전지 소재 산업은 '표면 처리'와 '코팅'이라는 공통 기술 기반을 가지고 있다. 특히 이차전지용 분리막, 전극, 캔 등 다양한 부품에 적용되는 고기능성 코팅 소재는 도료 기술과의 접점이 많아, 기존 페인트 업체들의 진입 장벽이 비교적 낮고, 기술적 확장성도 크다. 업계는 이를 미래 성장 동력으로 보고 적극적으로 사업을 육성 중이다.

노루페인트는 지난해 이차전지 관련 소재를 공개했다. 기존 도료 사업에서 쌓아온 정밀 화학 기술과 코팅 기술을 바탕으로 이차전지용 소재 시장 진출을 추진하고 있다. 특히 고기능성 보호 코팅 소재 분야는 당사 기술력과의 시너지가 높다고 판단했다. 중장기적으로는 차세대 배터리 소재 시장 확대에 맞춰 사업을 단계적으로 확장해나갈 계획이다.

회사는 올해부터 이차전지 분야에서 실적이 나올 것이라 기대하고 있다. 현재 주요 고객사들과의 테스트 및 검증 과정을 거치고 있으며, 일부 제품은 양산을 시작했다. 지속적인 제품 개발과 투자도 병행하고 있다.

인터 배터리 전시회 이후, 노루페인트의 첨단 신소재 부문 매출액은 전년 대비 78.5% 증가하며 눈에 띄는 성장세를 보이고 있다. 또한 올해 해당 부문의 수요가 더욱 확대될 것으로 예상돼 매출이 전년 대비 123.4% 성장할 것으로 전망하고 있다. 이는 전시회 이전인 2년 전과 비교하면 무려 400%나 성장한 수치다.

노루페인트는 이차전지 외에도 친환경 건축 자재, 고기능성 스마트 코팅, 바이오 소재, 방산 등 다양한 분야에서 신사업을 다각도로 검토하고 있다. 특히 ESG와 연계된 지속 가능한 소재 개발을 중점 과제로 삼고 있으며 그룹 차원의 중장기 전략에 따라 단계적으로 추진하고 있다.

삼화페인트는 화학 원료를 다루는 기술적 노하우를 보유하고 있다. 페인트 제조에는 다양한 화학 원료가 사용된다. 회사는 이러한 노하우를 확장해 고기능소재, 이차전지, 반도체, 정밀화학 등 신규 사업 아이템을 연구 개발하고 있다. 아이템을 상용화하기 위해 신기술을 연구개발하는 동시에 각종 테스트도 함께 진행하고 있다. 이외에도 ▲이차전지 ▲기능성 코팅 소재 ▲전자 재료 ▲ESG ▲AI 5개 분야에서 관련 스타트업과 협업을 이어오고 있다.

삼화페인트 관계자는 "신사업 진출은 사업 포트폴리오를 다각화해 대내외 리스크를 분산하고, 차세대 시장을 견인하기 위함이다"라고 설명했다.

yuniya@newspim.com