인공지능(AI)과 디지털 결제가 일상이 된 시대. 하지만 그 속도를 따라가지 못하는 세대도 있다. 초중고 학생들의 경제 이해력은 해마다 낮아지고, 노인과 장애인은 디지털 경제 환경에서 가장 큰 피해를 입고 있다. <뉴스핌>은 경제 취약계층의 현실을 짚어보고, 이를 보완하기 위한 해법을 제시한다. 

[세종=뉴스핌] 이정아 기자 = 본격적인 인공지능(AI)·디지털 시대가 도래했지만, 초·중·고등학생의 경제 이해력은 해가 갈수록 떨어지고 있다. 고령층 역시 디지털 금융 환경에서 소외되며 금융사기 피해의 주요 타깃이 되고 있다. 경제개념이 세대와 계층을 아울러 취약해지고 있다는 경고가 나온다.

[글싣는 순서] 경제 첫걸음

1. AI·디지털 시대인데…韓 경제 이해력은 '뒷걸음질'
2. "카푸어는 안돼요"…자립준비청년들의 야간학당
3. "저는 하루살이파래요"…나래초의 엉뚱한 경제수업
4. "오만원은 주황색! 장애인도 물건 살 수 있어요"
5. 경제 취약계층 격차 더 벌어져…정부, 경제교육 확대

◆ 낙오되는 초·중·고 '경제 이해력'…교사도 "경제 수업 어렵다"

6일 기획재정부의 '2024년 초·중·고 경제 이해력 조사' 결과에 따르면, 지난해 전국 초·중·고등학생들의 경제 이해력 평균 점수가 1년 전보다 일제히 하락한 것으로 나타났다. 이번 조사에는 전국에서 초·중·고등학생 총 1만5454명이 참여했다. 

작년 초등학생의 평균 점수는 61.5점으로 전년 대비 3.9점 하락했다. 중학생은 51.9점으로 6.3점 낮아졌고, 고등학생은 51.7점으로 5.0점 줄었다. 중·고등학생의 점수는 모두 60점에 미달해 경제 개념 전반에 대한 이해 부족 현상이 나타났다.

문항별 정답률을 살펴보면 합리적 선택, 전자상거래, 투자 등 실생활과 밀접한 문항은 비교적 정답률이 높았던 반면 수요·공급, 물가, 기회비용 등 경제 기본 개념과 원리 항목의 정답률은 현저히 낮았다. 복잡한 구조보다 단순한 사례 중심의 접근이 더 이해되기 쉬운 것으로 풀이된다.

지역별 격차도 존재했다. 초·중·고 전 학년에서 경제이해력 점수 상위 5개 지역에 모두 포함된 곳은 세종과 대구로, 도시 중심 지역일수록 상대적으로 높은 점수를 기록했다. 반면 광역도 소재 학교의 평균 점수는 전반적으로 낮았다.

경제 정보 습득 경로도 세대 간 차이를 보였다. 초·중학생은 주로 학교 수업을 통해 경제 지식을 습득한 반면 고등학생은 TV, 유튜브, SNS를 주된 정보원으로 꼽았다. 디지털 플랫폼에 의존하면서, 정제된 교육 콘텐츠보다는 짧고 파편적인 정보로 이해하는 경향이 짙은 셈이다.

학생들의 이해력 저하 이면에는 교사들의 교육 여건 문제도 자리하고 있다. 이번 조사에서 경제 수업에 어려움을 느낀 교사의 비율은 60~70%에 달했다. 주요 원인으로는 교수 자료 수집의 어려움, 적절한 교수법 부재, 경제 개념에 대한 본인의 이해도 부족 등이 꼽혔다.

실제로 경제 관련 직무연수 경험 비율은 초등교사 72.9%, 중등교사 61.0%, 고등교사 52.4%로 낮은 수준에 그쳤다. 교육과정 편성 자율권이 크지 않은 상황에서 수업을 기획하고 운영할 수 있는 교사의 전문성과 시간 확보가 모두 부족한 셈이다.

이러한 구조는 학생들의 교육 경험과 성취에도 직접적인 영향을 미친다. 특히 자유학기제나 창의적 체험활동 등에서 경제교육이 선택적 주제로 편성되기 때문에 지역·교사에 따라 교육 접근성의 차이가 크다는 문제도 제기된다.

◆ 고령층은 보이스피싱 타깃…정부, 경제교육 확대 본격화

경제이해력 문제는 청소년에 국한되지 않는다. 고령층은 디지털 경제 환경에서 가장 큰 피해를 입고 있는 경제 취약계층이다. 최근 금융사기 범죄 수법이 갈수록 정교해지는 가운데, 디지털 기기와 금융앱 사용이 익숙하지 않은 고령자들이 보이스피싱 주요 표적이 되고 있다.

경찰청과 금감원에 따르면 지난 2023년 전체 보이스피싱 피해액 중 약 36.4%(704억원)가 60대 이상 고령층 피해로 나타났다. 고령층은 금융 상품의 구조는 물론 인증 방식, 비대면 거래 방식에 대한 이해도가 낮아 사기에 취약하다.

정부는 내년부터 전국 키오스크에 장애인과 고령층을 위한 접근성 보완 기능 도입을 의무화할 방침이다. 하지만 단순한 기기 개편만으로는 실질적인 정보 격차 해소가 어렵다는 지적도 함께 나온다.

기획재정부는 경제이해력 하락 문제와 교육 격차 해소를 위해 올해부터 다양한 교육 확대 방안을 추진하고 있다.

우선 늘봄학교를 중심으로 초등학생 1만명을 대상으로 한 경제교육 프로그램 제공을 목표로 설정했다. 중등 자유학기제 내 경제활동 확대, 고등학교 경제 과목 추가 개설도 병행한다.

또 체험형 교육에 대한 수요를 반영해 태안 경제재정교육원을 활용한 '경제캠프' 운영, 교사 전용 원격연수 프로그램 신설, 경제수업연구회 지원 등 현장 중심 교수법 확산도 병행 추진 중이다.

장기적으로는 전 생애주기별 경제교육 체계화를 위해 고령층, 장애인, 청년 등 대상별 교육 콘텐츠를 개발하고 지역경제교육센터와 연계한 실생활 기반 교육을 확장한다는 계획이다.

기재부 관계자는 "경제교육은 이제 단순한 금융지식 전달이 아니라 디지털과 연결된 실생활 속 판단 능력, 정보 해석력, 소비·투자 책임감까지 포함하는 통합적 학습"이라며 "학령기 학생뿐 아니라 전 세대의 '경제 감각'을 일깨우는 교육 설계가 중요하다"고 설명했다.

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