[세종=뉴스핌] 이정아 기자 = 피트 헤그세스 미국 국방장관이 31일(현지시간) "중국이 무력을 사용해 아시아의 현 상황을 강제로 바꾸려 한다"며 중국을 강하게 비판했다.

헤그세스 장관은 이날 싱가포르에서 열린 아시아 안보회의(샹그릴라 대화) 연설에서 "중국은 아시아의 패권국이 되려 한다"면서 "이 지역을 지배하고 통제하려 한다"고 주장했다.

이어 "중국의 위협이 현실적이고 즉각적"이라며 아시아 동맹국들에 신속한 국방력 강화와 방위비 증액을 요구하기도 했다.

피트 헤그세스 미국 국방장관. [사진=로이터 뉴스핌]

헤그세스 장관은 "중국은 막대한 군사력 증강과 목표 달성을 위한 무력 사용 의지를 통해 이 지역의 현 상황을 근본적으로 바꾸려 하고 있다"고 비판했다. 이어 "중국의 행동은 주변국과 전 세계에 경종을 울리는 매우 긴급한 신호"고 경고했다.

헤그세스 장관은 중국이 정교한 사이버 역량으로 산업 기술을 탈취하고 중요 기반 시설을 공격한다고도 비난했다.

이어 남중국해에서 중국이 이웃 국가들을 괴롭히며 물대포 공격, 선박 충돌, 불법 점거 및 군사화를 자행하고 있다고 지적했다.

그는 "이러한 행위는 중국이 주변국을 존중하지 않고 주권과 항행 자유를 침해하고 있음을 보여준다"며 "남중국해에서 어떤 일방적이고 강압적인 현상 변경 시도도 용납하지 않을 것"이라고 강조했다.

헤그세스 장관은 중국의 침략을 막기 위해 전략적 방향을 전환하고 있다고 재차 밝혔다. 그는 "분명히 우리는 중국과 충돌을 원하지 않는다"면서도 "이 중요한 지역에서 밀려나지 않을 것이며, 동맹과 파트너들이 중국에 종속되도록 두지 않을 것"이라고 강하게 말했다.

헤그세스 장관은 도널드 트럼프 대통령이 부여한 임무인 '힘을 통한 평화' 달성을 위한 최우선 목표가 전사 정신 회복, 군 재건, 억지력 재확립이라고 언급했다.

이를 위해 그는 사상 처음으로 1조 달러(약 1384조원)가 넘는 국방예산안을 제시했으며, 차세대 미사일 방어망 '골든돔'과 6세대 전투기 F-47 개발 등이 그 일부라고 덧붙였다.

그는 "조 바이든 대통령 재임 기간 세계는 무기력한 미국을 목격했지만, 이제는 그렇지 않다"며 "미국은 전 세계에서 억지력을 다시 확립하고 있다"고 말했다.

마지막으로 "인도·태평양 지역에서 우리의 미래는 서로 긴밀히 연결돼 있다"며 "미국은 이 지역과 너무 깊이 연관돼 있어 물러날 수 없으며 계속 머무를 것"이라고 덧붙였다.

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