[서울=뉴스핌]박공식 기자 = 마이크로소프트(MS)와 오픈AI 간 인공지능(AI) 제휴를 둘러싼 갈등이 최고조에 달해 두 회사 사이가 파탄 직전이라고 월스트리트저널(WSJ)이 현지시간 16일 보도했다. 오픈AI 경영진은 MS를 반독점법 위반으로 고소하는 방안까지 검토하고 있는 것으로 전해졌다.

WSJ에 따르면 오픈AI는 공익법인 전환을 연말까지 끝내야만 한다. 그렇지 못하면 200억 달러의 펀딩 자금을 상실할 위험에 처한다. 오픈AI는 비영리 구조에서 공익법인으로 전환하는 과정에서 MS와 계약 조건 재협상을 추진하고 있지만 이게 녹록치 않다.

두 기업 대표들은 공동 성명에서 "우리는 놀라운 AI 툴을 모든 사람에게 제공하는 장기적이고 생산적인 파트너십을 유지해왔다"며 "협상이 진행 중이며 양사가 앞으로도 함께 계속 나아갈 것으로 기대한다"고 밝혔다.

그러나 신문은 IT 역사상 가장 성공적인 제휴로 평가받은 두 회사의 6년간 제휴가 협상 난항으로 위기에 처했다고 진단했다. 

오픈AI 경영진은 극약책도 논의한 것으로 전해진다. 

소식통에 따르면 오픈AI는 제휴 기간 동안 MS가 행한 반경쟁적(불공정) 행위를 고발하는 방안을 검토중이다. 연방규제당국이 양사간 계약 조건의 반독점법 위반 여부를 조사하도록 진정서를 넣고 이를 알리는 공공 캠페인을 전개하는 방안까지 검토한 것으로 알려졌다.

지난 수년간 MS는 오픈AI의 기술에 조기 접근할 수 있는 대가로 오픈AI의 성장에 힘을 보탰지만 이후 양측은 경쟁 관계로 전환돼 공통 분모를 찾는 게 어려워졌다. 

최근 오픈AI가 코딩 스타트업 윈드서프(Windsurf)를 30억 달러에 인수하는 조건을 놓고도 의견이 갈려 두 회사의 틈은 더 벌어졌다.

현행 계약에 따라 MS는 오픈AI의 모든 지적 재산권에 접근할 수 있는데, 문제는 MS가 오픈AI와 경쟁 관계인 자체 AI 코딩 툴인 '깃허브 코파일럿'을 제공하고 있다는 점이다. 오픈AI는 MS가 윈드서프의 지적 재산권(IP)에 접근하는 데 반대한다.

보다 근본적으로 오픈AI는 다른 클라우드 제공업체처럼 자체 기술을 더 많은 고객사에 판매하고 컴퓨팅 자원을 추가로 접속하기를 원한다.

이는 MS와 맺은 기존 계약과 충돌한다. MS는 자사 클라우드 서비스인 애저(Azure)를 통해 오픈AI의 AI툴을 독점 판매할 권리를 갖고 있고 오픈AI 기술에도 먼저 접근할 수 있다. MS는 지난 해 오픈AI의 자체 데이터센터인 스타게이트 창설을 허용했지만 오픈AI의 유일한 컴퓨팅 파트너이다.

오픈AI가 공익법인으로 전환될 경우 MS가 오픈AI의 지분을 얼마나 소유하게 될 것인가를 놓고도 두 회사는 여전히 갈등을 빚고 있다. 

MS는 오픈AI가 제의한 것보다 더 많은 지분을 요구하고 있지만 오픈 AI는 난색을 보이고 있다. 오픈AI는 연말까지 공익기업으로 마무리지어야 하지만 MS와 지분 협상이 순탄하지 않다.

MS는 2019년 오픈AI에 처음으로 10억 달러를 투자했다. 이후 MS는 오픈AI에 총 130억 달러를 투자했다.

두 기업은 현재 소비자 챗봇에서부터 기업 AI 툴에 이르기까지 여러 분야에서 경쟁 관계에 있다. 지난해 사티아 나델라 MS 최고경영자(CEO)는 오픈AI의 경쟁사인 인플렉션AI 공동 창업자와 직원들을 대거 영입한 바 있다. 이를 두고 업계에서는 어색해진 두 회사 사이를 단적으로 보여준 사례라는 관전평이 나오기도 했다.

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