[서울=뉴스핌] 손지호 기자 = 강상윤(전북 현대)과 이승원(김천 상무)이 동아시안컵에서 보여준 인상적인 활약으로 내년에 열리는 월드컵을 넘어 세대교체 '기대주'로 떠올랐다.
강상윤과 이승원은 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵)에 출전 중인 축구대표팀에서 미드필더 자원 중 가장 주목해야 할 '차세대 특급'으로 꼽힌다. 두 선수 모두 이번 대회를 통해 꿈에 그리던 A매치 데뷔전을 가졌다. 9일 열린 중국과의 1차전에서 강상윤은 후반 19분, 이승원은 후반 39분 교체 투입돼 경기장을 누볐다.
출전 시간이 길지 않은 탓에 무언가 만들 기회는 상대적으로 적었지만 짧은 시간 충분히 인상적인 모습을 보여줬다. 이후 11일 열린 홍콩과의 대회 2차전에서 나란히 선발 출전해 이승원은 후반 18분까지 활약했고, 강상윤은 풀타임 출전해 A매치 데뷔골까지 만들었다. 많은 활동량을 바탕으로 홍콩의 공격을 무력화시키며 중원 기동력을 책임질 미래 자원으로 급부상했다.
강상윤과 이승원은 연령대 대표팀부터 착실하게 밟아 온 유망주들이다. 2023 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 김은중 감독이 이끄는 U-20 대표팀에 발탁돼 4강 진출 쾌거를 함께 이뤘다. 둘은 7경기를 전부 소화하면서 강한 임팩트를 남겼다. 특히 3골을 터트린 이승원은 대회 3번째 최우수선수(MVP)에 해당한 '브론즈볼'을 수상하는 큰 영예를 맛봤다.
꾸준히 경험을 쌓아온 두 선수 모두 올 시즌 K리그1에서 가파른 성장세를 보이고 있다. 강상윤은 전북의 선두 수성에 지분이 적지 않다. 올 시즌 리그 20경기에 나서 3도움을 기록한 강상윤은 공 소유와 패스 전개가 좋고, 활동량과 적극적인 투지, 공이 없을 때의 공간 활용 능력이 뛰어나 '제2의 박지성'이라는 별명이 따라붙을 정도다.
강상윤의 공간 활용 능력은 직전 홍콩전에서도 빛났다. 전반 27분 6명으로 구축한 홍콩 수비 라인의 틈을 비지고 들어가 페널티 박스 안 공간으로 침투한 강상윤은 서민우의 패스를 잘 받아낸 뒤 오른발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 상대의 밀집 수비로 고전하던 중 강상윤의 장점이 공격의 혈을 뚫었다.
강원FC를 거쳐 작년 4월부터 군 복무를 시작한 이승원도 항상 선두권을 지킨 김천에서 내공을 키우고 있다. 21라운드가 종료된 현재, 전 경기에 나서 김천의 허리를 확실하게 책임지고 있다. 지난 5월 13라운드 강원전에선 2도움을 기록하며 첫 공격 포인트를 쌓았고, 6월에 열린 5경기서는 전 경기 선발에 나서 1골 1도움으로 공격적인 능력을 뽐냈다.
이승원은 경기 흐름을 단 한 번의 기회로 바꿀 수 있는 정확한 킥 능력이 장점으로 리그에서 평균 패스 성공률이 83%에 육박할 정도로 예리한 발끝을 가지고 있다. 여기에 순간적인 공격 가담과 왕성한 활동량도 강력한 장점으로 갖고 있다.
대표팀 주전 미드필더인 이재성(마인츠), 황인범(페예노르트)이 불가피하게 빠졌을 때 공수 양면으로 많은 활동량 보이는 두 선수가 그들과 같은 역할을 대체할 수 있는 적임자로 떠올랐다. 수비형 미드필더부터 전방에 무게를 실은 공격형 미드필더, 공수 전개의 핵심인 중앙 미드필더까지 모든 위치에서 제 몫을 하기 때문에 홍명보 감독에게 월드컵을 넘어 세대교체를 책임질 매력적인 선택지가 될 수 있다.
강상윤은 해외파 선배들과도 경쟁에 대해 "난 항상 자신은 있다. 오늘 한 경기를 뛰었지만, 굉장히 느낀 부분도 많다. 내가 더 성장해야 할 부분이 많다고 생각해서 긍정적인 것 같다. 이런 경험들을 통해 성장한다면 해외파 형들이 대표팀에 오더라도 경쟁할 자신이 있다"라고 말했다.
이승원은 "태극마크가 얼마나 간절한지 훈련장에서부터 보여줘야 한다. 간절함이 그라운드 위에서 나타나야 한다. 내겐 아주 소중한 기회다. 홍명보 감독님과 코칭스태프, 팬들의 기대에 부응할 수 있도록 온 힘을 다하겠다"고 전했다.
강상윤, 이승원의 반짝 활약은 3일 대표팀 소집훈련을 시작하며 "테스트라는 명목 속에 월드컵으로 향하는 전쟁이 시작됐다"는 말로 새 얼굴들의 발굴과 성장을 기대한 홍명보 감독의 동아시안컵과 향후 월드컵 여정에 청신호를 켰다. 오는 15일 일본과의 대회 3차전을 앞둔 상황에 이들이 우승 경쟁에서도 주축으로 거듭날지 주목된다.
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