[GAM] ① AI 혁신으로 날개 단 듀오링고, 에듀테크 시장서 새롭게 뜬다

기사입력 : 2025년08월09일 02:30

최종수정 : 2025년08월09일 02:31

AI 전략의 초기 성과와 사용자 경험 개선
체스 강좌, 일일 활성 사용자 100만 명 돌파
'에너지' 시스템 도입으로 사용자 참여 강화

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[서울=뉴스핌] 김현영 기자 = 미국의 언어 학습 플랫폼 운영업체 듀오링고(종목코드: DUOL)가 인공지능(AI) 기술을 앞세워 에듀테크 시장의 새로운 강자로 부상하고 있다. 7일(현지 시각) 뉴욕증시에서 듀오링고 주가는 13.75% 급등 마감했고, 장중에는 468달러까지 36.20% 치솟아 2022년 5월 이후 최대 상승률을 기록했다. 2025년 2분기 실적이 시장 예상치를 크게 웃돌며 투자자들의 열광적 반응을 이끌어낸 것이다.

듀오링고 로고 [사진 = 업체 홈페이지 갈무리]

◆ 압도적 실적, 모든 지표서 성장 신화 재현

듀오링고의 2분기 실적은 압도적이었다. 순이익은 4480만 달러로 전년 동기(2440만 달러) 대비 84% 급증했으며, 주당순이익(EPS)은 0.91달러를 기록해 팩트셋이 집계한 월가 예상치(0.59달러)를 54% 상회하는 깜짝 실적을 달성했다.

듀오링고의 2025년 2분기 매출, 예약액, 순이익, 조정 EBITDA [자료 = 업체 홈페이지]

매출 성장세는 더욱 인상적이다. 2억5230만 달러의 매출을 올려 전년 동기 대비 41% 증가했고, 월가 컨센서스 예상치(2억4070만 달러)를 넘어서는 성과를 보였다. 이 같은 강력한 재무 성과는 외환 이익과 견조한 광고 수익에 힘입은 결과로 분석된다.

사용자 지표는 더욱 놀랍다. 일일 활성 사용자(DAU)가 전년 동기 대비 40% 증가한 4770만 명을 기록했으며, 월간 활성 사용자(MAU)도 24% 늘어난 1억2830만 명에 달했다. 특히 2024년 2분기 DAU가 59%라는 폭발적 성장을 보였던 높은 기저효과를 고려할 때, 40% 성장률은 건전한 성장 모멘텀이 지속되고 있음을 의미한다.

듀오링고의 2025년 2분기 DAU, MAU, 유료 구독자 [자료 = 업체 홈페이지]

유료 구독 부문의 약진은 수익 구조의 견고함을 입증한다. 유료 구독자 수는 전년 대비 37% 증가한 1090만 명으로, 지난 분기와 유사한 약 60만 명의 순증을 나타냈다.

예약액(Bookings)은 41% 증가한 2억6800만 달러를 기록했으며, 사용자당 평균 수익(ARPU)도 전년 동기 대비 6% 늘어 수익화 역량의 지속적 개선을 보여줬다.

루이스 폰 안 듀오링고 공동창업자 겸 최고경영자(CEO)는 "이번 분기 예약액과 매출에서 회사의 높은 기대치를 뛰어넘었고, 수익성을 확대하면서 이를 달성했다"며 "참여도가 강력하게 유지되었고, 새로운 '에너지' 메커니즘과 체스 강좌 같은 신제품 이니셔티브에서 고무적인 초기 신호를 확인했다"고 자평했다.

◆ AI 우선 전략의 화려한 성과, 비용 절감과 효율성 동시 달성

듀오링고 성공의 핵심은 AI 기술을 통한 운영 혁신에 있다. 회사는 올해 4월 내부 메모를 통해 'AI 우선' 기업으로의 전환을 선언했으며, 그 효과가 놀라울 정도로 빠르게 나타나고 있다.

폰 안 CEO는 당시 "최근 내린 최고의 결정 중 하나는 느리고 수동적인 콘텐츠 제작 과정을 AI 기반으로 바꾼 것"이라며 "AI 없이는 더 많은 학습자를 위한 콘텐츠 규모 확장에 수십 년이 걸릴 것"이라고 강조한 바 있다.

듀오링고 '릴리' 캐릭터와의 영상 통화 [사진 = 업체 홈페이지]

실제로 듀오링고는 기존 외주 번역가 의존도를 대폭 줄이고 AI를 활용해 앱 내 언어 학습 콘텐츠를 제작하고 있다. 대표적 사례가 보라색 머리의 고스족 십대 캐릭터 '릴리'다.

챗봇 형태로 제공되는 릴리는 사용자들이 실제 대화에 앞서 회화 능력을 연습할 수 있도록 돕는 AI 기반 학습 도구로, 비용 절감과 사용량 증가를 동시에 실현하며 총이익률 확대에 기여하고 있다.

AI 기반 롤플레이와 릴리 캐릭터와의 영상 통화 기능은 학습 효과성을 높이는 동시에 운영 효율성을 크게 개선했다. 이에 힘입어 듀오링고는 총이익률이 전분기 대비 130bp 상승하는 성과를 거뒀다.

에버코어 ISI의 마크 마하니 애널리스트는 "예상보다 낮은 AI 비용과 광고 사업의 강세가 수익성 개선에 기여했다"고 분석했다.

◆ 혁신 제품 라인업, 체스와 에너지 시스템이 견인하는 새로운 성장

언어 학습의 경계를 넘나드는 듀오링고의 제품 혁신 능력은 새로운 기능들의 성과를 통해 입증되고 있다. 가장 주목받는 것은 올해 새롭게 출시된 체스 강좌다.

듀오링고의 체스 수업 [사진 = 업체 홈페이지]

체스 강좌는 언어 학습을 포함한 기존 어떤 과목보다 빠른 성장세를 기록하며, 2분기 말 기준 100만 명 이상의 일일 활성 사용자를 확보했다. 현재 iOS와 영어 버전만 제공되고 있지만, 올해 안드로이드와 다른 언어로 확장할 예정이다.

폰 안 CEO는 "체스 코스가 게임화된 형식으로 전략적 기술을 촉진한다"며 "듀오링고가 장기적으로 가치 있는 제품으로 핵심 시장을 넘어 성장하려는 의도의 일부"라고 설명했다.

듀오링고의 '에너지' 시스템 [사진 = 업체 홈페이지]

또 다른 혁신인 '에너지' 시스템도 괄목할 만한 성과를 보이고 있다. 기존의 실수를 처벌하는 '하트' 시스템을 대체하는 이 새로운 시스템은 사용량 기반으로 작동하며 성공을 보상하는 방식이다. 각 연습 문제마다 정답 여부와 관계없이 에너지 한 단위를 소모하지만, 연속으로 정답을 맞히면 에너지를 되찾을 수 있어 학습 동기를 더욱 효과적으로 자극한다.

'에너지' 시스템의 iOS 출시 결과는 놀라웠다. 일일 활성 사용자, 평균 사용 시간, 구독 전환율이 모두 증가하는 진기한 성과를 보였다. 회사 관계자는 "이 세 가지 지표를 모두 개선시키는 기능을 보는 것은 매우 드문 일"이라고 평가했다.

◆ 구독 모델의 진화, 프리미엄 서비스로 수익화 가속

듀오링고의 수익 모델은 무료 접근을 기본으로 하면서도 프리미엄 구독 서비스에서 주요 수익을 창출하는 구조를 갖췄다. 프리미엄 구독을 통해 사용자는 광고 없는 환경에서 추가 콘텐츠를 자유롭게 이용할 수 있다.

듀오링고 맥스 패밀리 플랜 [사진 = 업체 홈페이지]

2023년 출시된 '듀오링고 맥스'는 AI 기반 학습 도구를 제공하는 최고 등급 구독 플랜으로, 지속적인 성장세를 보이고 있다. 광고 제거, 무제한 학습, 음악·수학 과목 접근권 등 다양한 혜택이 포함된 맥스의 보급률은 1분기 7%(유료 사용자 중)에서 2분기 8%로 증가했으며, 상당한 견인력을 발휘하고 있다.

맥스의 주력 기능인 '비디오 콜(영상 통화)'이 학습자들의 말하기 실력 향상에 실제로 도움이 된다는 연구 결과도 확인돼 서비스의 실질적 가치를 입증했다. '슈퍼' 요금제 역시 강력한 전환율(무료에서 유료 서비스로)로 기대치를 상회했다. 모든 구독 요금제에서 고른 성장을 보이면서 구독 믹스가 개선되는 모습이다.

앞으로 듀오링고는 게임화, 인터랙티브 배경, 원하는 학습자를 위한 장시간 세션 등을 통해 영상 통화 기능을 더욱 흥미롭게 만들 계획이다. 에버코어 ISI 분석에 따르면 '슈퍼'와 '맥스' 구독 서비스의 가격 인상 여력이 충분하며, 바이럴 마케팅 캠페인 재개도 예상된다.

▶②편에서 계속됨

kimhyun01@newspim.com

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[변상문의 화랑담배] "일장기가 내려졌다" 변상문의 '화랑담배'는 6·25전쟁 이야기이다. 6·25전쟁 때 희생된 모든 분에게 감사드리고, 그 위대한 희생을 기리기 위해 제목을 '화랑담배'로 정했다. 미 합참으로부터 일반명령 제1호를 하달받은 맥아더 장군은 일본 오키나와에 주둔하고 있던 미 제10군 예하 미 제24군단장 하지(John R. Hodge) 중장에게 1945년 8월 29일 한국의 38도선 이남 지역에서 일본군 무장을 해제하라고 명령하였다. 1945년 8월 기준 무장해제 대상 한반도 주둔 일본군은 14개 사단 35만여 명이었다. 이 명령에 따라 하지 장군은 예하 미 제7사단, 미 제40사단, 미 제96사단 배치 계획을 수립하였다. 미 제7사단은 서울과 개성을 포함한 38도선 일대 및 경기도, 충청도 일원을 맡도록 했다. 미 제40사단은 강원 및 경상도를, 미 제96사단(나중에 미 제6사단으로 변경)은 전라도를 책임 지역으로 할당하였다. 제주도는 미 제25기지창이 맡았다. 38도선 이남에 진주한 전체 미군 병력은 약 7만7645명이었다. 하지만 오키나와에 상륙함정이 부족하여 미 제7사단을 우선 투입하였다. 1945년 12월 19일 대한민국 임시 정부 환국을 환영하는 국민 행렬. [사진= 국사편찬위원회] 맥아더 장군은 미 제24군단의 한국 진주에 앞서 포고령 제1호를 발표하였다. 이 포고령 제1호에는 북위 38도선 이남 지역에 미군이 진주하여 일본군 무장을 해제하고, 유엔에 가입할 자격을 갖춘 독립된 국가를 수립한다는 내용이 포함되어 있었다. 1945년 9월 8일 13:30 인천항. 미 제7사단 장병들이 상륙정에서 내리기 시작했다. 날씨는 맑았다. 바람은 따뜻했다. 부두 공간은 충분했다. 17:30 상륙을 마쳤다. 다음 날인 9월 9일 아침 철로를 이용하여 서울로 들어왔다. 1945년 9월 9일 일요일 서울 거리는 엄숙한 빛 속에 잠겨있었다. 높고 푸르게 개인 가을 하늘을 이고, 태극기, 성조기, 소련 기, 중화민국 국기 등이 나란히 휘날리고 있었다. 서울역에서 내린 미 제7사단 장병들은 대오를 갖추어 조선총독부를 향하여 행군하기 시작했다. 행군 대열 중간에는 하지 중장과 킨 케이드 제독, 그리고 영관급 이상 장교들이 지프차를 타고 있었다. 장병들의 얼굴은 승리자의 위엄보다는 예의와 신의를 존중하는 겸손한 빛이었다. 한눈을 팔거나 전투화 소리를 크게 내는 군인은 없었다. 서울역에서 조선총독부에 이르는 거리에는 사람들이 담을 쌓고 있었다. 대한국인으로서 체면과 위신을 거룩하게 표현하고 있었다. 미 제7사단 600여 명이 09:00경 조선총독부 광장에 천막을 쳤다. 이어서 16:00 일본군의 항복문서 서명식이 조선총독부 회의실에서 거행되었다. 연합국 측의 노엠 H 무어 중위가 개회사를 했다. 미군 장교 안내로 조선 총독 일본군 육군 대장 아베 노부유키, 쬬오쯔끼 조선주차군사령관, 야마구치 진해 해군경비사령관이 차례로 입장했다. 연합국 측 장교단 13명은 이미 착석한 상태였다. 곧이어 하지 중장과 킨케이드 제독이 수많은 내외 보도진의 플래시를 받으며 미 헌병 호위 속에 입장하였다. 16:06 하지 중장은 앉은 채로 조인식 시작을 선언하였다. 영문과 일문으로 된 항복문서가 파란 천이 덮여있는 일본군 측 책상 위에 놓여 있었다. 쪼오쯔끼가 먼저 서명했다. 뒤를 이어 야마구치와 아베가 서명했다. 하지 중장, 킨케이드 제독 순으로 미국 측이 서명했다. 하지 중장의 간단한 폐식사와 함께 조인식이 끝났다. 아베 총독은 병원에 입원한 상태였으나, 이날 가까스로 나와 항복문서에 서명한 것이었다. 아베가 항복문서에 서명한 것은, 미군 제24사단장 하지 중장에게만 한 것이었다. 소련 측에는 항복문서 서명을 안 했다. 한반도에서 유일한 항복문서인 이것은 한반도 전체를 미국에 인계한다는 의미가 들어있는 것이었다. 이날 1945년 9월 9일 16:00를 기해 38도 선 이남에서 일본 국기 게양이 금지되었다. 16:35 조선총독부 정문에 걸려 있던 일장기가 내려졌다. 대신 성조기가 게양되었다. 미군정의 시작이었다. / 변상문 국방국악문화진흥회 이사장 2025-10-13 08:00