[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 러시아를 지원한다는 명분으로 우크라이나전에 투입된 북한군 병사 상당수가 수류탄이나 총기로 극단적 선택을 한 사실이 북한TV 영상을 통해 드러났다.

이 가운데는 12명의 부대원이 집단으로 자폭한 경우도 있었고, 10대 나이의 어린 병사도 포함된 것으로 파악됐다.

북한 관영 선전매체인 조선중앙통신은 김정은(국무위원장 겸 노동당 총비서)이 참석한 가운데 우크라이나전 참전 북한군 전사자에 대한 표창수여 행사가 열린 사실을 지난 22일 보도했다.

같은 날 조선중앙TV는 김정은이 우크라이나전 총책인 김영복 총참모부 제1부총참모장을 비롯한 참전 북한군과 전사사자 추모를 위한 공연을 관람한 장면을 특집 프로그램으로 방영했다.

북한이 구체적 행사 날짜를 전하지 않았지만 방영 하루 이틀 전 이뤄진 것으로 추정된다.

25일 뉴스핌이 입수한 영상에 따르면 공연장에서는 우크라이나전에 투입된 북한군의 전투장면이 다큐멘터리 형태로 상영됐다.

여기에는 북한군이 포로로 잡히기 직전 극단적인 선택을 한 정황이 구체적으로 드러난다.

조선중앙TV는 "조철원 소대장과 11명의 전투원들은 6차에 걸친 적(우크라이나군)의 반(反)공격 격퇴 과정에서 온몸에 심한 부상을 입고 총탄마저 떨어지자 무전 대화기로 포사격을 호출한 다음 '위대한 나의 조국이여 번영하라!'라고 외치며 전원 자폭"이란 내용을 자막으로 드러냈다.

이런 사례 소개는 상당 수 이어졌는데 "19살 청년동맹원인 우위혁과 20살 윤정혁은 시신수습 중 중상을 당해 적들의 포위에 들게 되자 서로 부둥켜안고 수류탄을 터트려 영용하게 자폭했다"는 대목도 등장한다.

또 "노동당원인 김학철은 적 무인기 타격에 쓰러진 자기를 구원하러 오는 전투원들에게 '중대의 전투임무를 수행해 달라'고 외치며 자동보총으로 자기 머리를 쏘아 장렬하게 전사했다"고 전했다.

영상에는 김정은이 지휘관들에게 지난 1월 1일 새벽 신년축하문을 보내 "안타까운 희생을 피하라"고 지시한 내용 등이 등장한다.

하지만 표창수여식에서 김정은은 "시신도 남길 수 없는 자폭의 길을 서슴없이 택했다. 멋쟁이들인 우리 군관들이 앞 다투어 몸을 내대고 장렬한 최후를 맞이했다"며 극단적 선택과 희생을 부추기는 듯한 발언을 했다.

어린 병사들에게 지속적 세뇌를 통해 '포로가 되는 건 수령에 대한 배신'이라며 자폭을 사실상 강요해놓고 딴말을 하고 있다는 지적이 나오는 배경이다.

익명을 요구한 국책 연구기관의 박사는 "4000명이 넘는 전사상자가 발생한 격렬한 전투에서 포로가 2명뿐이라는 점은 상당수가 자폭하거나 독전조(투항하거나 이탈하려는 아군을 사살하는 임무)에 의해 희생당하고 있다는 걸 보여준다"고 말했다.

국가정보원은 올 초 기준으로 북한이 600명의 전사자를 포함해 4700명의 전사상자를 낸 것으로 국회 정보위에 보고했다.

조선중앙TV 영상에는 참호 속에서 붉은 색 천에 싸인 김정은 초상화를 돌려보는 병사들의 모습도 등장한다.

또 김정은에 대한 절대충성을 다짐하거나 그의 생일인 지난 1월 8일을 맞아 결의모임을 하는 장면도 드러난다.

죽음을 무릅써야하는 극한 전쟁 상황에서까지 북한이 김정은에 대한 우상화와 충성요구에 병사들을 내몰았다는 방증이다.

영상에는 또 자필로 쓴 입당청원서 등이 여러 장 드러나 북한 당국이 청년병사들에게 노동당 입당을 미끼삼아 전투를 독려한 것으로 분석된다.

대북정보 관계자는 "김정은이 지휘관과 전투원들을 독려하기 위해 영웅칭호 등을 주고 전사자를 추모하는 공연까지 열어 러시아 지원을 위한 병력 파견의 정당성을 주장하고 있다"며 "우크라이나를 불법 침공한 푸틴을 돕는 명분 없는 싸움에 개입해 대규모 전사상자를 낸 데 따른 주민 반발을 무마하려는 선전‧선동 차원"이라고 말했다.

yjlee@newspim.com