[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 지난 10일 오후 서울 서초동 나우리아트센터에서는 한 늦깎이 여류시인의 시집 출간을 축하하는 북 콘서트가 열렸다.

주인공은 국제여성총연맹 한국본회 회장을 맡고 있는 조순태(73) 시인.

2012년 「문학과 현실」로 등단한 조 시인은 그간 써온 시 가운데 70편 가까운 작품을 추려 시집 '함께 걸어온 그대들이 꽃이오'로 펴냈다.

이날 행사는 시인과 함께 문학활동을 해온 여의도시회(詩會) 측이 주최했다.

이명숙 법무법인 나우리 대표변호사는 자신의 사무실 건물에 꾸려진 나우리아트센터를 북 콘서트 장소로 흔쾌히 내주었다.

또 오랜 기간 서울가정법원 가사조정위원으로 활동해온 시인이 친분을 다져온 최호식 전 서울가정법원장(법무법인 우승 대표변호사)과 이율 서울가정법원 조정위원협의회장, 왕미양 한국여성변호사회 회장, 건국대 문흥안 명예교수 등 각계 인사가 참석해 축하의 뜻을 전했다.

특히 원로배우 박정자 선생이 낭랑한 목소리로 조 시인의 시를 낭송한데 이어 가수 최백호의 '낭만에 대하여'를 열창해 박수갈채를 받았다.

허형만(목포대 명예교수) 시인은 "가슴에 묻어두었던 문학소녀의 꿈도 늦게 이뤘지만, 첫 시집들 출간하기 또한 무려 13년 만이다"라고 시집 말미에 글을 올려 축하했다.

국제여성총연맹 한국본회를 이끌고 있으며, 한국여성단체협의회 부회장과 민주평통 자문위원(제5~21기) 등을 역임한 조 시인은 여성 권익 보호와 양성평등에 힘써온 '한국 여성계의 큰 손'으로 불린다.

특히 5년 전부터 통일시낭송 행사를 진행해 문학을 통한 남북통일 염원 실현과 한반도 평화, 남북 교류 재개 등에 대한 관심을 확산시키는 데 기여해 왔다는 평가를 받고 있다.

지난달 26일에는 북한 땅이 보이는 강화 평화전망대에서 '평화통일 시낭송회'를 개최하기도 했다.

조 시인은 뉴스핌과의 인터뷰에서 "문학의 꿈을 가슴깊이 묻어두고 망설임 속에 많은 시간을 흘려보냈는데 이제 뜻을 이뤘다"며 "남은 시간 시인으로서의 한길을 걸어가겠다"고 말했다.

다음은 행사장에서 조순태 시인과 진행한 인터뷰 주요내용.

-어떻게 처음 시문학에 관심을 갖게 되셨나요.

▲"전북 정읍여중 3학년 시절 담임 선생님이 국어 담당이었다. 그 분은 시인 서정주님의 여동생인 서정희 선생이셨는데, 그 영향이 컸던 것 같다."

-분단의 아픔과 통일의 염원을 시로 담게 된 어떤 계기가 있으셨는지요.

▲"제가 6.25전쟁이 한창이던 때 태어났다. 당연히 통일에 대해 관심이 많을 수밖에 없었다. 결정적 계기는 2020년 6.25전쟁 70주년 기념행사 위원회에 참여하면서부터다. 그때 부산 유엔군 묘지를 방문할 기회가 있었는데, 외국 참전 전사자분의 딸이 아버지 묘지 앞에서 오열하는 걸 보며 '유가족에게는 끝나지 않은 전쟁이구나'하는 생각을 했다."

-통일 시낭송 모임을 꾸준히 이끌어 오신 이유를 듣고 싶습니다.

▲"언제부터인가 우리 사회에서 '통일'이라는 말이 시들해지고 사라지기 시작했다. 이러다가는 북한 주장대로 '국가 대 국가' 관계로 가버리고, 영구분단이 되는 건 아닌지 경각심을 가져야 한다. 문학의 힘으로 남북 화해와 통일에 힘쓰려 한다. 그 힘을 믿는다."

-북한을 방문했던 경험이 있으신지요.

▲"2002년 금강산 남북 여성대표자 회의에 대표로 참석했고, 이후 6.15 남북 공동선언 기념 평양축전에도 다녀왔다. 당시 '6.25 전쟁 중에 태어난 내가 지금 북녘 땅에 와서 남북 화해와 교류를 이야기하고 있다니...'하는 생각에 만감이 교차했다. 이후에도 개성관광 등을 계기로 방북해 북한의 현실과 분단의 아픔을 체감했다."

-북한학 박사과정을 수료하신 이력이 눈에 띄는데요.

▲"학부는 사회복지를 전공했지만 북한‧통일 문제에 깊이 관여하는 일을 했고 여성단체를 이끌면서 남북 교류사업에도 관심을 가졌다. 주변 권유로 동국대대학원에서 김용현 교수 지도로 북한학을 전공했다. 많은 분들과 교류하고 북한 문제에 대한 이해를 깊게 하는 데 큰 도움이 됐다."

-얼마 전 강화도에서 통일 시낭송 행사를 개최했는데, 반응이 좋았습니다. 북한 땅이 보이는 전망대에서 치른 행사라 의미가 남달랐을 듯 한데요.

▲"그간 원로배우 박정자 선생님이 많은 도움을 주셨는데, 이 분께서 '현장감 있게 한번 하자'는 제안을 주셨다. 다행히 많은 분들이 흔쾌히 호응해주셨고 박용철 강화 군수와 한승희 의회 의장, 관할 강지혁 해병 제5여단장 등이 큰 도움을 주셨다. 강화도에 박정자 선생님께서 그날 현장에서 '고향사랑기부'를 하신 것도 조금이나마 보답하자는 취지였다."

-앞으로 꿈이 있으시다면 어떤 것일까요.

▲"저의 시 '그날을 위하여'에 나오는 한 구절을 소개하는 것으로 대신할까 합니다. 민통선마다/ 봄빛의 씨앗을 심고 /삼팔선마다/ 희망의 등불을 밝힙니다/ 그날/ 남과 북이 서로를 껴안고/ 눈물 대신 웃음으로/ 역사를 마주하길/ 소망합니다."

yjlee@newspim.com