청년 사라진 노동시장…낮은 실업률 '착시'에 국가 경고등

기사입력 : 2025년11월06일 12:00

최종수정 : 2025년11월06일 12:00

KDI, 6일 '낮은 실업률 원인과 시사점' 보고서 발표
실업률, 2015년 3.6%→2025년 2.7%로 0.9%p↓
"하락폭 '68% 이상'이 노동시장 구조적 요인" 지적
청년 '쉬었음' 인구 급증…구직 포기에 실업률 하락
'매칭 효율성 증가'에 취업 연결 속도↑·실업 기간↓

[세종=뉴스핌] 김기랑 기자 =경기 둔화 속에서도 실업률이 2%대 후반을 유지하며 '고용 선방' 평가가 나오는 현상에 대해 한국개발연구원(KDI)이 '착시일 가능성이 크다'고 진단했다. 청년층의 구직 포기가 누적되고 디지털 채용 플랫폼 확산으로 취업 연결 속도가 빨라지면서 통계상 실업자가 줄어든 것처럼 보이는 효과가 커졌다는 분석이다.

특히 KDI는 이번 분석을 통해 낮은 실업률이 '좋은 일자리가 늘어난 결과'가 아니라 '일할 사람과 구직 의지가 빠져나간 결과'일 수 있다는 점을 경고했다. 이처럼 청년층의 노동시장 이탈이 구조적 수준으로 굳어질 경우, 고용 지표의 신뢰도는 물론 국가 성장 잠재력에도 영향을 미칠 수 있다는 우려도 제기했다.

◆ 청년, 노동시장 밖으로 이탈…'쉬었음' 급증이 실업률 왜곡

KDI는 6일 발표한 '최근 낮은 실업률의 원인과 시사점' 보고서를 통해 2015년(3.6%) 대비 2025년(2.7%)의 실업률 하락폭 가운데 최소 68% 이상이 노동시장의 구조적 요인에 의한 것이라고 밝혔다. '구직 포기 증가'와 '매칭 효율성 개선'이 실업률을 끌어내린 영향이 크며, 이 두 요인이 없었다면 현재 실업률은 0.6%포인트(p) 이상 더 높았을 것이라는 계산이다.

실업률 하락의 가장 큰 원인으로 지목된 것은 청년층의 '조용한 이탈'이었다. KDI는 일할 의지가 있지만 구체적 이유 없이 경제 활동을 하지 않는 '쉬었음' 인구가 2005년 123만명에서 2025년 254만명으로 꾸준히 증가했다고 분석했다. 같은 기간 생산가능인구 대비 '쉬었음' 인구 비중은 3.2%에서 5.6%로 늘었다.

경제 성장률과 실업률 [자료=한국개발연구원] 2025.11.06 rang@newspim.com

특히 청년층의 이탈이 두드러졌다. 2005~2025년간 20대 생산가능인구가 694만명에서 575만명으로 17% 감소한 반면, 같은 기간 20대 '쉬었음' 인구는 25만명에서 41만명으로 64% 급증했다. 이에 따라 20대 '쉬었음' 인구 비중도 3.6%에서 7.2%로 두 배 가까이 불어났다. 일할 사람 수는 줄어들었는데 아무것도 안 하는 인구는 더 늘어난 역설이 벌어진 셈이다.

KDI는 20대 '쉬었음' 인구 비중이 2015년(4.4%) 수준에 머물렀거나 실제 추세보다 완만하게 증가했을 경우, 실업률이 0.4~0.7%p 더 높았을 것으로 예상했다. 2015년 대비 2025년 실업률 하락폭(-0.9%p)의 45~71%가 이와 같은 청년 구직 포기에 의해 발생했다는 설명이다. 청년들은 양질의 일자리가 없으니 아예 노동시장 참여를 포기하겠다는 구조적 체념을 느끼고 있는 것으로 나타났다.

이에 대해 김지연 KDI 경제전망실 전망총괄은 "20대 '쉬었음' 인구의 상대적인 비중이 증가했는데, 이는 청년층을 중심으로 노동시장 참여 의지가 약화됐음을 시사한다"며 "잠재 성장률 둔화로 우리 경제가 양질의 일자리를 창출할 수 있는 여력이 약화됐고, 노동시장 이중구조가 심화되면서 정규직 취업 경쟁이 더 심해졌다. 이 과정에서 노동시장 진입을 포기하는 청년층이 늘어났다"고 해석했다.

생산가능인구 대비 '쉬었음' 인구의 비중 [자료=한국개발연구원] 2025.11.06 rang@newspim.com

◆ 매칭 효율성 11%↑…플랫폼 확산이 실업률 하락 견인

실업률과 경기 상황의 괴리를 유발한 두 번째 요인으로는 '노동시장 매칭 효율의 비약적 개선'이 지목됐다. 매칭 효율성은 구인·구직 간 연결의 원활함 정도를 나타내는 개념으로, 정보 접근성과 공공·민간 고용 서비스 수준 등을 반영한다.

KDI는 2015~2025년 매칭 효율성이 약 11% 상승한 것으로 추정했는데, 이는 같은 수의 구직자와 채용 공고가 있을 때 신규 채용이 100명에서 111명으로 증가했음을 의미한다. 매칭 효율성이 높아지면 구직자 수와 구인 공고 수가 동일하더라도 더 많은 매칭이 발생하게 돼 실업률이 하락한다.

매칭 효율성은 디지털 구인구직 플랫폼의 확산 등 기술의 발전에 주로 기인해 증가한 것으로 나타났다. 2000년대 이후 국내 디지털 채용시장은 지속적인 성장세를 보였고, 2010년대 이후부터는 모바일 채용 플랫폼과 인공지능(AI) 기반 매칭 기술 등이 도입되며 서비스가 고도화되기 시작했다. 이에 따라 공공·민간 직업알선기관을 통한 구직 비중은 2015년 32%에서 2025년 71%로 급증하며 대표적인 구직 경로로 자리잡았다.

매칭 효율성 추세 등 [자료=한국개발연구원] 2025.11.06 rang@newspim.com

김지연 전망총괄은 "매칭 효율성이 높은 산업에 구직자가 몰리게 되면 더 많은 신규 고용이 창출되고, 결과적으로 전체 매칭 효율성이 증가하게 된다"며 "2020년 이후 산업 간의 구인구직 여건의 불균형이 완화된 것도 매칭 효율성 개선에 상당한 영향을 미쳤다"고 설명했다.

만일 매칭 효율성 개선이 없었다면 2025년 실업률은 0.2~0.4%p 더 높았을 것으로 추산된다. 매칭 효율성 개선은 2015년 대비 2025년 실업률 하락폭(-0.9%p)의 23~45%를 설명한다. 즉 청년의 구직 포기 증가가 실업률을 끌어내린 요인이라면, 매칭 효율성 개선은 취업 연결 속도를 높여 실업 기간을 줄인 요인으로 작용했다는 분석이다.

◆ 낮은 실업률에 속지 말아야…"청년 이탈 고착시 잠재력 훼손"

KDI는 낮은 실업률이 반드시 고용 여건 개선을 의미하지 않는다면서 '통계상 착시'에 대한 경계를 촉구했다. 특히 청년층의 구직 포기가 장기화될 경우 이미 감소하는 인적 자원의 활용도마저 떨어지고, 사회 통합에도 부정적 영향을 줄 수 있다고 진단했다.

이에 관해 김지연 전망총괄은 "실업률 하락의 상당 부분이 청년층의 노동시장 이탈에 기인한다는 것은 양질의 정규직 취업 가능성에 회의적인 청년층이 아예 구직을 포기하는 비중이 증가하고 있음을 뜻한다"며 "이처럼 청년층의 구직 의욕을 약화시키는 경제 구조가 고착화되면 이미 축소되고 있는 인적 자원의 활용도마저 감소할 수 있고, 사회 통합에도 걸림돌로 작용하게 될 것"이라고 내다봤다.

[서울=뉴스핌] 김학선 기자 = 20일 서울 동대문디자인플라자(DDP)에서 열린 2025 금융권 공동채용 박람회에서 구직자들이 채용게시판을 보고 있다. 2025.08.20 yooksa@newspim.com

향후 정책 방향으로는 ▲매칭 효율성 제고 지속 ▲노동시장 이중구조 완화 ▲산업 수요에 맞춘 인재양성 ▲장기 비구직자의 노동시장 복귀 지원 체계 강화 등을 제시했다. 핵심은 청년층이 '도전해볼 만한 시장'이라고 느끼게 만드는 양질의 정규직 일자리 확대와 지속 가능한 커리어 경로 설계라는 설명이다.

김지연 전망총괄은 "매칭 효율성 제고를 위한 노력을 지속하는 한편, 노동시장 이중구조를 완화하기 위한 노력을 병행해 노동시장 참여 요인을 강화할 필요가 있다"며 "아울러 기업 생산성 향상을 통해 양질의 일자리를 창출할 여력을 확보하고, 산업 수요에 부합하는 인적 자원을 육성하는 방향으로 교육 체계를 점진적으로 전환해 나가는 것이 바람직하다"고 강조했다.

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트럼프 당선 1년 만에 블루 웨이브 [뉴욕=뉴스핌] 김민정 특파원 = 지난해 대선 패배 이후 기가 죽었던 미국 민주당 지지자들이 지난 4일(현지시간) 진행된 지역 선거에서 큰 승리를 거뒀다. 뉴욕시장과 뉴저지, 버지니아 주지사 선거에서 예상보다 높은 표 차로 이기면서 이들은 정치적 반격 모멘텀이 내년 중간선거까지 이어지기를 기대하고 있다. 5일 오전 AP통신의 집계에 따르면 개표가 91% 진행된 가운데 조란 맘다니 뉴욕시장 당선인은 50.4%의 과반 득표를 기록 중이다. 민주당 지지자들 사이에서 스윙 스테이트(경합주)가 되는 게 아니냐는 우려가 불거지기도 했던 뉴저지에서는 미키 셰릴 후보가 예상보다 큰 차이로 주지사에 당선됐다. 셰릴 당선인도 91%의 개표 상황에서 56.2%의 득표율로 공화당의 잭 시타렐리 후보를 두 자릿수 앞서고 있다. 버지니아 주지사 선거에서도 민주당의 애비게일 스팬버거 당선인이 57.2%를 기록 중이다. 캘리포니아주에서는 이번 선거의 핵심으로 여겨진 '발의안 50'이 압도적인 지지를 얻었다. 텍사스주의 게리맨더링(특정 정파에 유리한 자의적 선거구 조정)에 맞서 민주당이 공화당의 5개 의석을 가져갈 수 있게 선거구를 조정하는 내용이 담긴 이 안에는 75%의 개표가 진행된 상황에서 63.8%의 유권자가 찬성했다. 뉴욕타임스(NYT)와 폴리티코 등 주요 현지 매체들은 전날 선거 결과를 민주당의 압도적인 승리로 평가했다. 여성 후보 지원 진보 단체인 에밀리스 리스트의 전 대표이자 민주당 전략가인 스테파니 슈리옥은 "2024년과 2016년처럼 잔혹한 패배를 겪은 후에는 여론조사나 '역사적으로 이런 일이 일어나야 한다'는 직감조차 믿기 어려워진다"며 "믿을 수가 없다"고 말했다. 그러면서 "하지만 모든 것이 내부 여론조사와 현장에서 활동하는 조직들, '노 킹스(No Kings)', 인디비저블(Indivisible) 운동, 그 에너지가 모두 거기에 있었다"고 말했다. 미키 셰릴 미국 뉴저지 주지사 당선인.[사진=로이터 뉴스핌] 2025.11.06 mj72284@newspim.com ◆ 트럼프 지지했던 중도층·라틴계 1년 만에 변심 이번 선거에서는 지난해 트럼프 대통령을 지지했던 중도층과 라틴계의 민심 변화가 뚜렷하게 드러났다. 뉴저지에서 셰릴 당선인이 지난해 대선에서 트럼프 대통령을 지지했던 라틴계 집중 지역을 뒤집었다는 사실은 이들 민심의 이동을 보여주는 한 예다. 셰릴 당선인은 뉴저지에서 라틴계 인구 비중이 가장 큰 패세익 카운티에서 시타렐리 후보를 무려 15%포인트(%p) 차로 앞섰다. 트럼프 대통령은 지난해 이 지역에서 3%p 차로 승리했다. NPR에 따르면 뉴저지에서 라틴계 인구가 최소 5분의 1 이상을 차지하는 10곳의 카운티에서 셰릴 당선인은 모두 승리를 거머쥐었으며 민주당의 우위를 더 확대했고 트럼프 대통령이 이긴 3개 카운티까지 뒤집었다. 버지니아주에서는 조 바이든 전 대통령의 재임 당시 공화당으로 기울어졌던 교외 및 외곽 지역에서 민주당에 대한 강력한 지지가 나타났다. 러던 카운티에서 스팬버거 당선인은 62.5%의 득표율을 기록해 공화당 후보인 윈섬 얼 시어스 후보의 37.1%를 크게 앞섰다. 이는 1년 전 대선에서 해리스 후보가 트럼프 대통령을 16.18%p 차로 앞선 것보다 훨씬 더 큰 득표 차다. 워싱턴 D.C. 외곽의 부유한 지역인 프린스 윌리엄 카운티에서 스팬버거 당선인은 34%p 차이로 얼시어스 후보를 눌렀는데 이는 1년 전 해리스 후보의 18%p 마진을 2배 가까이 확대한 결과다. 조란 맘다니 뉴욕시장 당선인.[사진=로이터 뉴스핌] 2025.11.06 mj72284@newspim.com ◆ 민주, 내년 중간선거까지 모멘텀 기대…정체성 정의·통합은 과제 연방 선거가 빠진 오프이어(off year)였던 올해 선거에서 큰 승리를 거둔 민주당은 내년 트럼프 대통령에 대한 찬반 투표로 여겨질 중간선거까지 이 같은 모멘텀이 이어지기를 기대하고 있다. 정치 분석 및 전략가들은 민주당이 당의 정체성을 재정의하고 각기 다른 시각을 통합하는데 성공하는 것이 이 같은 모멘텀 유지에 가장 중요하다고 지적한다. NYT는 이번 성공이 가져온 활력에도 불구하고 민주당이 여전히 일관된 정치적 정체성이나 경합주와 민주당 주 모두에서 승리할 수 있는 명확한 선거 전략을 하나로 결집하지 못하고 있다고 지적했다. 신문은 전날 선거 결과가 민주당이 2026년 어려운 상·하원 중간선거와 2027~2028년의 치열한 대선 예비경선을 준비하는 과정에서 당내 갈등이 불거질 가능성이 있음을 시사한다고 분석했다. 자신을 민주 사회주의자라고 말하는 맘다니의 압도적인 승리는 민주당의 주변부로 여겨졌던 사회주의가 당의 중심으로 부상할 가능성을 제기한다. 반면 셰릴과 스팬버거의 주지사 당선은 온건 성향 주지사들의 노선을 따르는 중도 성향의 정당으로서 민주당이 더 경쟁력이 있을 가능성을 제시한다. 유력 민주당 지도자들은 새로운 맘다니 세력과 중도좌파 기성세력을 모두 포용하는 '빅 텐트' 정치가 유효할 것으로 보고 있다. 스티브 이스라엘(민주·뉴욕) 전 하원의원은 "중간선거는 언제나 현직 대통령에 대한 국민투표와 같다"며 "애비게일 스팬버거와 미키 셰릴은 조란 맘다니에 대한 이미지 반박용이 아니라 도널드 트럼프와 상식적인 대비를 이루는 인물들이기 때문에하원과 상원 후보들을 위한 대표적인 지원 연설자가 될 것"이라고 기대했다. 알렉산드라 오카시오 코르테즈 하원의원은 "우리 당이 하나의 얼굴만 가져야 한다고는 생각하지 않는다"며 "중요한 것은 우리가 하나의 팀으로 함께하는 것이다. 그리고 우리는 모두 우리에게 주어진 임무가 무엇인지 잘 알고 있다"고 강조했다. 그러면서 "우리의 임무는 어디에서든 가능한 한 노동계급을 위해 가장 강력하게 싸울 사람들을 보내는 것"이라며 "예를 들어 버지니아에서는 주지사 자리에 어울리는 사람이 애비게일 스팬버거일 것이고 뉴욕시에서는 주저 없이 조란 맘다니일 것"이라고 말했다. mj72284@newspim.com 2025-11-06 02:15

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맘다니, '反트럼프' 전선 선봉장 자임 [뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원='진보 돌풍'을 일으키며 사상 첫 무슬림 뉴욕 시장으로 당선된 조란 맘다니(34)가 도널드 트럼프 대통령에 정면으로 맞서겠다고 선언했다. 그는 향후 트럼프 대통령의 독주에 맞설 미국 내 '반(反) 트럼프' 전선의 선봉장으로 나설 것으로 보인다. 맘다니는 5일(현지시간) 당선 후 첫 방송 인터뷰에서도 "트럼프의 협박은 불가피하지만 굴복하지 않겠다"며 연방 정부의 재정 압박과 정치 공세에 맞서겠다는 뜻을 거듭 천명했다. [뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원= 2025.11.06 kckim100@newspim.com 그는 "트럼프 대통령이 도시를 위협한다면 법정에서 맞서겠다"며 "뉴욕은 협박에 굴복하는 도시가 아니다"라고 강조했다. 맘다니는 전날 선거 승리 집회 연설에서도 트럼프 대통령의 압박과 위협에 정면 대응할 것이라고 밝혔다. 그는 "뉴욕은 당신(트럼프)의 위협에 무릎 꿇지 않는다. 우리는 법정에서도, 거리에서도, 시청에서도 싸울 준비가 돼 있다"라고 말했다. 맘다니는 또 트럼프 대통령에게 '네 단어'로 답하겠다면서 "소리를 높여라.(Turn The Volume Up) 당신이 우리의 목소리를 낮추려 할수록, 뉴욕은 더 크게 말할 것"이라며 목소리를 높였다. 앞서 트럼프 대통령은 맘다니를 "100% 공산주의자"라고 비판하면서 그의 당선을 저지하기 적극 나섰다. 자신의 노력에도 불구하고 맘다니의 당선이 유력해지자 트럼프 대통령은 선거 전날에는 소셜 미디어를 통해 "뉴욕은 무책임한 급진 좌파의 도시가 됐다"며 "법으로 정해진 최소한 외에는 연방 기금을 주지 않을 수 있다"고 경고했다. 맘다니는 오히려 자신을 당선시킨 뉴욕을 중심으로 반 트럼프 연대에 적극 나서겠다는 입장을 보였다. 그는 "오늘 우리는 단순히 시장을 뽑은 것이 아니다. 트럼프 시대를 향한 첫 번째 대답을 선택한 것"이라면서 "뉴욕이 반 트럼프 연대의 출발점이 될 것"이라고 공언했다. 민주당에서도 맘다니와 함께 그를 적극 후원했던 버니 샌더스 상원의원과 오카시오-코르테스 하원 의원으로 대표되는 진보·좌파 정치 세력이 전면에 나서면서 한층 선명한 '반 트럼프 투쟁'에 힘이 실릴 것이란 전망이 우세하다. 민주당 진보 정치 세력은 지난달 18일 미국 전역에서 트럼프 대통령의 권위주의적 집권 행태를 비판하며 300여 개의 시민 사회 단체와 수백만 명의 시민이 참가했던 '노 킹스(No Kings)' 시위도 주도한 것으로 알려졌다. 이에 따라 맘다니의 당선은 2026년 중간 선거와 2028년 대선 및 민주당 재편 구도에도 상당한 영향을 끼칠 것이라 관측이 지배적이다. kckim100@newspim.com 2025-11-06 04:22