[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 애플(NASDAQ: AAPL)이 고위 임원과 핵심 엔지니어들이 잇따라 회사를 떠나는 대규모 인사 변동을 겪는 가운데, 자체 칩 개발을 총괄해온 핵심 임원까지 퇴사를 고려 중인 것으로 알려졌다고 블룸버그통신이 7일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 애플의 칩 개발 전략을 사실상 구축해온 조니 스루지 하드웨어 기술 수석부사장은 최근 팀 쿡 최고경영자(CEO)에게 조만간 회사를 떠나는 방안을 진지하게 검토하고 있다고 밝혔다. 스루지는 회사 내에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 명으로, 퇴사 시 다른 기업으로 이직할 의향을 동료들에게 밝힌 것으로 전해졌다.

스루지의 거취 논란은 최근 이어진 연쇄 인사 이탈 흐름 속에 나왔다. 지난 한 주 동안 존 지안난드레아 인공지능(AI) 총괄 수석부사장과 앨런 다이 휴먼 인터페이스 디자인 담당 부사장이 잇따라 사임했다. 이어 회사는 케이트 애덤스 법무 책임자 및 총괄 법률고문, 그리고 리사 잭슨 환경·정책·사회 이니셔티브 담당 부사장도 퇴임할 예정이라고 발표했다.

이 4명 모두 쿡 CEO에게 직보하던 최고위 인사들로, 단기간에 이 정도 규모의 고위 임원 인사 변동은 애플 역사에서도 이례적이라는 평가가 나온다.

AI 인재 유출도 심화하고 있다. 메타, 오픈AI, 다수의 AI 스타트업이 애플 엔지니어들을 공격적으로 스카우트하고 있으며, 이는 애플의 AI 경쟁력 강화 전략에 상당한 부담이 되고 있다고 블룸버그는 전했다.

이 같은 상황은 쿡 CEO 재임 기간 중 가장 큰 격변기로 꼽힌다. 쿡 본인은 당장 퇴진할 계획이 없는 것으로 알려졌지만, 애플은 AI 시대에 걸맞은 조직 재편과 인력 수혈이라는 과제를 동시에 안고 있다. 회사 내부에서는 인력 유출 속도가 심상치 않다는 우려가 제기되며, 쿡이 핵심 인력을 붙잡기 위해 보상 체계를 강화하는 방안도 추진 중인 것으로 알려졌다.

다만 일부 임원들의 퇴진은 고령화에 따른 자연스러운 수순으로도 해석된다. 애플의 고위 임원 상당수는 60대 전후의 비슷한 연령대로 구성돼 있으며, 수십 년간 회사에 몸담아온 베테랑들이다. 최근에는 쿡 CEO의 오랜 측근으로 알려진 제프 윌리엄스 최고운영책임자(COO)가 지난달 은퇴했고, 최고재무책임자(CFO) 루카 마에스트리도 올해부터 역할을 줄였으며 조만간 은퇴할 것으로 전망된다.

쿡은 그동안 애플이 "역대 가장 혁신적인 제품 라인업"을 준비 중이라고 밝혀왔으며, 폴더블 아이폰·아이패드, 스마트 글래스, 로봇 등이 포함된 것으로 알려졌다. 그러나 회사는 지난 10년간 새로운 성공적인 제품 카테고리를 만들지 못했고, 이로 인해 민첩한 경쟁사들이 애플 인재를 대거 영입하는 취약성이 커졌다는 지적도 나온다.

한편, 쿡 CEO는 다음 단계로 회장직으로 옮겨 상당한 영향력을 유지할 가능성이 크며, 이 때문에 외부 출신 CEO가 선임될 가능성은 낮다고 블룸버그는 분석했다. 업계 일각에서는 아이팟 개발을 주도한 토니 파델 등 외부 인사가 차기 CEO 후보로 거론되지만, 그가 애플을 떠난 배경을 고려하면 재영입 가능성은 크지 않은 것으로 전해진다.

차기 CEO 후보로는 내부에서 50세의 존 터너스 하드웨어 엔지니어링 책임자가 가장 유력하게 거론되고 있다. 쿡 CEO는 지난달 65세가 되면서 퇴임설이 일각에서 제기됐지만, 그의 측근들은 쿡이 가까운 시일 내 회사를 떠날 계획은 없다고 밝혔다.

최근에는 쿡 CEO가 사내 행사나 회의에서 손 떨림 증상을 보였다는 목격담이 직원들 사이에서 회자되며 건강 이상설이 돌았지만, 쿡 주변 인사들은 "건강에 전혀 문제가 없다"며 관련 소문을 부인했다.

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