[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= "부상은 나를 멈추게 했지만, 보드를 내려놓게 하진 못했어요."

잇따른 골절 부상에도 스노보드를 손에서 놓지 않았던 2008년생 유승은(성복고)이 마침내 한국 스키·스노보드 역사를 다시 썼다. 지난달 28일 만 18세 생일을 맞은 그에겐 처음 출전한 올림픽이었다.

유승은은 10일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 스노보드 여자 빅에어 결선에서 합산 171.00점을 기록해 출전 선수 12명 가운데 3위에 오르며 동메달을 목에 걸었다. 대한민국 선수단의 두 번째 메달리스트이자, 한국 여자 스키·스노보드 사상 첫 올림픽 메달리스트라는 타이틀이 한꺼번에 따라왔다.

지금까지 한국 스키·스노보드의 올림픽 메달 두 개는 모두 알파인 계열, 그것도 평행대회전에서 나왔다. 2018 평창의 이상호, 2026 밀라노·코르티나의 김상겸. 속도를 겨루는 종목만이 메달과 인연을 맺었던 한국 설상에서, 유승은은 연기를 채점받는 프리스타일 계열 첫 메달을 더했다. 한국 스노보드가 알파인에서 프리스타일까지 저변을 넓혔다는 신호탄이다.

빅에어는 프리스타일 가운데서도 가장 난도가 높고, 부상 위험이 큰 종목으로 통한다. 하나의 거대한 점프대를 향해 전속력으로 미끄러져 내려온 뒤, 공중에서 회전과 트릭, 착지까지 한 번에 완성해야 한다. 선수들 사이에선 "아파트 15층 높이에서 뛰어내리는 기분"이라는 말이 돌 정도다.

그런 무대에 만 18세의 한국 소녀가 서 있었다. 유승은의 시작은 소박했다. 초등학교 3학년 때 가족 나들이로 찾은 스키장에서, 스키 대신 아버지가 타던 스노보드를 탄 것이 출발점이었다. 눈 위에서 균형을 잡는 감각에 빠르게 눈을 뜬 그는 바로 선수의 길을 택했다. 2023년 9월 국제스키연맹(FIS) 세계 주니어 스노보드선수권 여자 빅에어에서 준우승을 차지하며 "한국에도 이런 빅에어 유망주가 있다"는 사실을 알렸다.

하지만 그의 성장은 얼마 안 가 벽에 부딪혔다. FIS 월드컵에 본격적으로 도전하던 2024시즌 오른쪽 발목 골절을 당해 1년 가까이 재활에 매달려야 했다. 겨우 돌아왔나 싶었을 때는 손목 골절이 겹쳤다. 하체와 상체, 스노보더에게 가장 중요한 두 축에 연달아 금이 간 셈이다. "이제 그만해야 하나"라는 생각이 들 만큼 큰 시련이었다.

그럼에도 그는 보드를 내려놓지 않았다. 재활실에서 근육을 다시 붙이고, 눈 위에서 감각을 다시 찾았다. 이번 시즌 들어 성적은 눈에 띄게 달라졌다. 지난해 12월 중국 빅에어 월드컵에서 7위를 찍더니, 곧이어 미국 콜로라도주 스팀보트에서 열린 올림픽 전 마지막 월드컵에서는 준우승을 차지했다. 한국 선수로는 처음으로 빅에어 월드컵 메달을 딴 순간이었다. 이때부터 "리비뇨에서 뭔가를 할 수 있다"는 기대가 고개를 들기 시작했다.

올림픽 출전 자체도 역사다. 빅에어는 2018 평창에서 처음 정식 종목이 됐지만, 당시 한국 여자 선수는 경기를 치르지 못했다. 대표로 뽑힌 정지혜가 부상으로 출전이 무산됐고, 2022 베이징엔 출전 선수 자체가 없었다. 그 공백을 채운 것이 바로 유승은이다. 그는 이번 대회 예선에서 당당히 4위로 결선에 올라 한국 빅에어 사상 첫 올림픽 결선 진출 기록을 세운 데 이어, 결선에선 그 기록을 메달로 덮어 씌웠다.

무엇보다 인상적이었던 건 마음가짐이다. 첫 올림픽을 앞두고 그는 "순위나 결과에 연연하기보다 최선을 다해 경기를 즐기고 오겠다. 부상 없이 준비한 모든 기술을 성공적으로 보여드리고 싶다"고 자신 있게 말했다. 그리고 그 약속을 지켜냈다.

1차 시기에서 유승은은 올림픽을 목표로 갈고닦았던 '백사이드 1440'(몸을 뒤로 네 바퀴 회전하는 고난도 기술)을 깔끔하게 꽂아 넣었다. 2차 시기에서는 방향을 바꿔 다시 네 바퀴를 도는 트릭을 성공시키며 여자 선수들이 선보일 수 있는 최고 난도 기술들을 연속으로 완주했다. 단순히 안전한 선택으로 점수만 챙기는 레이스가 아니라, 본인이 준비해 온 풀 패키지를 모두 꺼내놓는 무대였다.

리비뇨 결선 라인업은 그야말로 빅에어의 월드클래스였다. 금메달리스트 무라세 고코모(일본)와 은메달리스트 조이 사도스키 시넛(뉴질랜드)은 이미 올림픽 입상 경험을 갖춘 선수들이다. 이 종목의 절대강자였던 안나 가서(오스트리아)도 지난 두 올림픽 연속 금메달리스트라는 이름표를 달고 출전했다. 그 사이에 올림픽 첫 출전하는 18세 유승은이 있었다. 그러나 그는 주눅 들지 않았다. 세 번의 점프 가운데 두 번을 자신의 것으로 만들었고, 결국 시상대 한 칸을 차지했다.

알파인에서 평행대회전이 한국 설상의 길을 닦았다면, 유승은은 프리스타일 빅에어로 새로운 문을 열었다. 부상과 재활, 다시 비상까지. 짧지만 굵은 스토리를 거친 2008년생 스노보더는 한국 스노보드가 어디까지 갈 수 있는지 보여주는 가장 설득력 있는 증거다.

zangpabo@newspim.com