[서울=뉴스핌] 백승은 기자 = 몇 년 전 네덜란드 암스테르담을 여름과 겨울 각각 방문해 페리를 타고 '진정한 수상 대중교통이란 이런 것일까'라는 인상을 받았다. 중앙역에서 내려 선착장까지 십여 분 걸어가니 기다린 지 5분도 되지 않아 페리를 탑승할 수 있었다. 무료로 운영되는 페리 내부에는 관광객을 찾아보기 어려웠다. 가벼운 짐을 든 현지인이 가벼운 대화를 하며 창밖을 바라보고 있었다.
잠시 강가를 구경하다 보면 타워크레인 호텔과 서울의 성수동처럼 '힙'한 그래피티를 볼 수 있는 NDSM 부두로 향했다. 돌아오는 길에도 비슷한 풍경이 이어졌다. 계절이 다른 두 번의 방문 모두 암스테르담의 페리는 계절을 막론하고 북적거렸다. 현지인에게 물어보니 본인은 주에 몇 차례씩 이용하고, 주변인들은 출퇴근마다 이용한다고 했다. 실패로 돌아간 한강 수상택시가 제대로 운행됐다면 이런 풍경일까, 그런 생각도 들었다.
암스테르담의 페리는 유람선이라는 느낌이 조금도 들지 않았다. 뉴욕과 시드니, 도쿄, 홍콩에서 타본 페리와는 확 달랐다. 접근성과 정시성을 바탕으로 한 효율성까지 맞아떨어졌다. 접근성은 크게 두 갈래였는데 중앙역에서 선착장까지 도보로 갈 수 있다는 것, 페리에서 내려 자전거 등 다른 교통수단으로 손쉽게 연결된다는 것이다. 많은 현지인은 자전거를 들고 페리에 오르내려 곧바로 이동하곤 했다. 페리를 타고 약 10~20분 만에 도착할 수 있다는 장점도 존재한다. 이 삼박자가 맞아 떨어지자 시민들의 대중교통이 됐다.
안타깝게도 한강버스는 엇박자가 거듭되고 있다. 한강 선착장 인근 주민이 아니라면 셔틀버스를 타고 이동해야 하는 번거로움부터 진입장벽이다. 마곡과 잠실을 오가는 한강버스 일반노선 편도는 127분, 2시간7분이나 된다. 정식 운행 열흘 만에 고장과 결항이 발생한 것은 차치하고서라도 근본적인 한계점이 분명하다. 서울시의 사정을 잘 아는 익명의 관계자는 "전반적으로 사업이 너무 성급하게 진행됐다"고 지적했다.
지난해 행정안전부 조사단이 한강버스에 대한 합동점검을 실시한 결과 법·매뉴얼 규정 위반 28건, 수심 변동·시설물 유지관리 미흡 39건, 개선 권고 사항이 53건이었다. 기존 올해 1월 내 정상화를 예고했으나 2월로, 다시 3월로 미뤄졌다. 강 깊은 곳의 암초를 만났다는 표현이 꼭 맞다. 안전 문제는 보완을 거쳐 해결될 수 있지만, 반복되면 시민들의 마음이 향하기 어렵다.
오세훈 서울시장은 지난 10일 신년 기자간담회를 통해 "배가 다니지 않는 강은 죽은 강"이라며 한강버스의 중요성을 다시 피력했다. "사계절은 지나 봐야 무엇을 보완할지 눈에 보일 것"이라면서 "1년 정도면 시민들의 사랑을 받는 교통수단으로 자리 잡을 것"이라며 자신감을 드러냈다.
역사적으로 한강을 차지한 자가 패권을 장악했다. 고려시대 몽골이 한강을 건너 북진했고, 임진왜란 당시에도 강 상류 장악이 승패를 갈랐다. 지방선거를 앞둔 서울 역시 마찬가지다. 오는 3월 1일 재운항을 앞둔 한강버스가 오 시장의 5선 도전에 쇄빙선이 되어 줄 것인지, 암초가 될 것인지 주목된다. 선택은 온전히 한강버스를 이용하는 시민의 몫이다.
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