[서울=뉴스핌] 박서영 기자 = 조국 조국혁신당 혁신정책원장이 '이재명 대통령 유죄 가능성'을 언급하며 더불어민주당 내부에선 "이해가 되지 않는다"며 당혹스러우면서도 다소 격앙된 분위기가 감지된다.

조 원장의 발언 파장이 커지며 이 대통령 지지율 하락 국면에서 민주당과의 합당·연대를 대비한 포석이라는 분석과 함께, 오히려 총선을 1년 이상 남겨두고 조급함만 드러냈다는 지적이 교차하고 있다.

◆조국 "공소취소 밀어붙이면 정치적으로, 법적으로 낭패"…민주당 의원들 "선 넘었다"

2일 정치권에 따르면 조 원장은 지난 1일 페이스북을 통해 윤석열 전 대통령이 공직선거법상 허위사실 공표 혐의로 1심에서 유죄 판결을 받은 점을 언급하며 이 대통령 퇴임 후 재개될 같은 혐의의 2심(파기환송심)에서도 "유죄판결이 내려질 가능성이 매우 높다"고 주장했다.

이어 조 원장은 이 대통령 관련 사건의 공소 취소를 추진하는 민주당을 향해 "정치적, 법적으로 낭패를 볼 수 있다"고 직격했다.

민주당 내부에선 조 원장의 이같은 발언을 두고 "갑작스럽다", "이해가 되지 않는다"고 물음표를 남겼다.

한 초선 의원은 기자와 만나 "굳이 이 시기에 이 대통령을 왜 직격하는 건지 이해되지 않는다"며 "원래도 (조 원장이) 갑작스런 발언을 종종 했지만 이번에는 조금 당혹스럽다"고 털어놨다.

5선 중진 박지원 민주당 의원은 페이스북을 통해 "자다가 봉창을 때리고 있다. 영특하던 분이 왜 이러는지 답답하다"며 "정치는 막힐 때 조금 돌아가기도 하고 쉴 때도 있는데 왜 이리 성급한지 이해가 안 된다"고 비판했다.

박선원 최고위원도 페이스북을 통해 "헌법학자와 함께 조 원장을 면회갔던 날이 떠오른다"며 "조 원장이 풍파를 겪을 때 곁을 지켰던 우군이 누구인지 생각해 보라"고 직격했다.

이건태 의원은 "공당의 대표를 하신 분이, 민주당에 대해 애정을 가지고 있다고 하신 분이, 판결의 결과를 예단하여 이렇게 말씀하신 것에 대해 강력한 유감을 표한다"고 밝혔다.

◆전문가들 "민주당에 경고하며 조국혁신당 선명성 부각 의도...조급한 면도 있어 보여"

정치권에서는 조 원장의 발언 배경을 두고 다양한 해석이 나왔다. 일각에선 김민석 민주당 대표가 조 원장과 경기 평택을 재선거에서 경쟁했던 김용남 전 의원을 정책위 상임부의장으로 임명한 직후 나온 발언이라는 점을 들어 "불만 표출"이라는 해석을 내놨다.

김 전 의원은 과거 조 원장의 사모펀드 의혹을 제기했던 인물로, 조국혁신당 내부에서 민주당의 연대 진정성에 대한 의구심을 키우는 계기가 됐다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 기자와의 통화에서 "김 전 의원에게 직책을 준 것에 대해 불만이 있을 수 있다. 조 원장 입장에선 지난 재선거에서 민주당이 김 전 의원을 후보로 내면서 본인이 패했다고 생각할 것"이라고 내다봤다.

그러면서 "한편으론 민주당 지지율이 떨어지는 상황에서 조국혁신당의 존재감을 띄우고 선명성을 나타내려고 한 의도도 있을 것"이라고 분석했다.

조 원장의 발언이 민주당과 합당·연대 협상에서 조국혁신당의 존재감을 높이기 위한 경고성 메시지라는 해석도 있다.

박창환 장안대 특임교수는 통화에서 "민주당에게 보내는 일종의 경고 메시지였다고 본다"면서도 "총선을 앞두고 민주당이 조국혁신당과 연대하고 손잡아야 한다는 압박감을 준 것인데 오히려 (조국혁신당이) 조급하다는 상황만 드러낸 역효과로 보인다"고 말했다.

국민의힘은 조 원장의 발언을 두고 "이 대통령의 레임덕이 본격화된 것"이라며 반색했다. 정점식 원내대표는 페이스북을 통해 "조 원장이 말을 뒤집게 된 상황 변경은 단 하나, 바로 '레임덕'"이라며 "정확히 넉 달 전에는 '이 대통령 사건에 대한 공소 취소는 마땅하다'고 말씀하신 분이라 조금 당혹스럽긴 하다"고 지적했다.

◆조국, 논란 커지자 '충언역이이리어행' 메시지...서왕진 "협력하면서 지적할 것은 지적할 것"

논란이 커지자 조 원장은 JTBC와 인터뷰에서 일부 민주당 의원들의 반발에 대해 " '이재명 유죄'라는 기사들 제목만 본 게 아닌가. 내 글의 실제 내용을 보지 않고 반발하는 민주당 친명 정치인들은 대통령을 위한 것이 전혀 아니다"라고 설명했다.

또 민주당과 연대 논의에 지장이 있을 수 있다는 지적에 대해선 "연대와 협력은 계속 가는 것이고 레드팀 역할도 계속 간다. 두 가지는 모순된 게 아니다"라고 답했다.

그러면서 페이스북에 '충언역이이리어행'(忠言逆耳而利於行)이라고 적었다. 이는 중국 고전 '사기'(史記)에 있는 구절로 "충직한 조언(충고)은 귀에는 거슬리나 행동(처신)에는 이롭다"는 뜻이다.

서왕진 조국혁신당 의원(전 원내대표)은 기자와의 통화에서 "조 원장은 공소취소 뿐만 아니라 부동산 관련 비판 메시지도 냈다. 이재명 정부에 대한 협력과 연대를 포기한 적은 없지만 비판하고 지적할 것은 한다는 것이 당의 전체적인 방향"이라고 정치권 해석에 선을 그었다.

이어 서 의원은 "조 원장 발언대로 2심 진행 중인 사건까지 공소취소할 수 있도록 특검법에 조항을 넣는 것 등은 문제가 될 수 있다. 조국혁신당은 법안과 관련해서 내용이 충실하지 못하거나 위헌 소지가 있는 부분에 대해 분명하게 지적할 것이고 조 원장도 그런 측면에서 이야기하신 것"이라고 일축했다.

seo00@newspim.com