[베이징=뉴스핌 홍우리 특파원] 인터넷과 모바일기기의 대중화, 여기에 더해 통신기술의 발달은 동영상 콘텐츠 시장을 형성했다. 웹시리즈는 모바일 기기나 웹으로 보는 동영상을 가리키는 말로, 최근 제작 수나 품질 면에서 빠른 성장세를 보이고 있다.

형식이나 내용에 제약이 없고 광고효과가 뚜렷하다는 점, TV 드라마보다 제작이 쉽고 이익창출공간이 큰 것 등이 웹드라마를 포함한 웹시리즈 시장의 발전을 촉진하고 있다.

◆ 2015년, 웹드라마 폭발적 성장

웹시리즈는 인터넷상에 올려진 일련의 영상물을 가리키는 말로 웹툰과 웹소설·웹드라마 등을 포함한다. 넓은 의미에서는 인터넷을 유일한 혹은 핵심 재생플랫폼으로 한 모든 영상물을 의미하며, 좁은 의미로는 인터넷을 유일한 혹은 핵심 재생플랫폼으로 한 연속 시리즈물, 주로 웹 예능프로그램, 모바일이나 웹으로 보는 드라마를 말한다.

중국에서 웹드라마가 처음 등장한 것은 2007년이다. 이후 성숙기를 거쳐 2014년 제작 수가 급증하더니 2015년에는 폭발적 성장세를 기록했다.

중국 웹시리즈 전문 조사기관인 구둬미디어(骨朵傳媒) 데이터에 따르면, 2014년은 중국 웹드라마 제작의 원년으로, 한해 동안 총 250여 편의 작품이 제작된 것으로 집계됐다. 이는 2007-2013년까지 6년 동안 제작된 작품 수 169편을 크게 뛰어넘은 것이며, 2014년 웹드라마 재생수는 125억 회를 기록했다.

이어 지난해 1-8월에만 총 225편의 웹드라마가 제작되어 전년도 한해 동안의 기록을 다시 한번 갈아치웠고, 재생수 또한 무려 130억 회에 육박한 것으로 나타났다.

2014년을 기점으로 명실상부 ‘황금기’에 진입한 중국 웹드라마 산업은 향후 상당기간 고속 성장가도를 달릴 것으로 전망된다. 동영상 재생사이트는 물론, 전통 TV 드라마 제작사와 신예 제작사 등이 잇따라 웹드라마 제작에 뛰어들고 있는 가운데, 2016년에는 600여 편의 웹드라마가 제작되어 제작 수 면에서 전통 TV 드라마를 앞지를 것으로 예상된다.

◆ 낮은 진입 문턱·높은 광고효과에 정부까지 시장 발전 지원

웹드라마를 포함한 웹시리즈 시장의 급성장은 시대적 흐름에 부합한 결과라고 할 수 있다. 통신기술이 발달하고 데이터 전송속도가 업그레이드 된 가운데, 볼거리에 대한 소비자들의 수요가 다양해졌다. 또한, 광고효과가 뛰어나 드라마 전문제작사 및 기업들까지 웹드라마 제작에 참여하고 있으며, 제작비가 TV 드라마의 1/6 수준이라는 점, 전통 드라마나 영화와 달리 짧은 시나리오에 제작기간이 짧다는 점도 업계의 발전을 부추기고 있다.

중국 내부적 요인도 상당하다. 먼저 중국 당국이 2015년 1월부터 시행 중인 이른바 ‘일극양성(一劇兩星)’ 정책을 꼽을 수 있다. ‘일극양성’이란, 한 드라마를 동시 방영할 수 있는 위성방송사를 2개로 제한한 것으로, TV 드라마 제작 및 방송 요건이 까다로워지자 다수 드라마 및 영화제작사들이 웹시리즈 시장에 눈을 돌리기 시작한 것.

전통 영상물 제작사들은 현재 아이치이나 유쿠 같은 동영상 재생 사이트에 투자를 하거나 직접 영상물을 만든 뒤 동영상 재생 업체에 팔고 있으며, 이에 따라 향후 ‘제작사+방송국+동영상 재생사이트’가 일체화한 모델이 등장할 것이란 관측도 나오고 있다.

이와 함께 중국 당국의 문화산업 육성 방침 또한 웹시리즈 산업 발전에 날개를 달아줄 것으로 보인다. 중국 지도부는 지난 2011년 열린 중국공산당 제17기 중앙위원회 제6차 전체회의(17기 6중전회)에서 2020년까지 문화산업을 국민경제의 지주산업으로 만든다는 목표를 제시한 데 이어, ‘12차 5개년 계획’ ‘13차 5개년 계획’에서도 문화개혁 및 발전을 강조하고 있다.

민생증권연구원은 “웹드라마 산업은 문화와 인터넷플러스가 융합한 세부영역으로서, 정부 거시정책의 직접적 수혜업종이 될 것”이라며 웹드라마 시장이 전체 미디어 업계 발전의 중요한 성장포인트가 될 것으로 분석했다.

◆ 웹시리즈 IP 거래 폭발, 성장 공간도 무한대

시대적 흐름에 부응해 탄생한 웹시리즈은 그 자체만으로 거대한 기회를 가지고 있을 뿐만 아니라 다양한 파생수익을 창출할 수 있다는 점에서 투자자들의 각광을 받고 있다. 웹시리즈 아이디어, 즉 지적재산권(IP) 거래를 통해 웹시리즈를 원작으로 한 작품을 영화화하거나 정규 드라마로 재구성할 수 있어 관련 시장이 빠르게 형성되고 있다.

현재 웹시리즈의 주요 재생 채널은 온라인 스트리밍으로, 중국 시장조사기관인 아이루이컨설팅(艾瑞咨詢)에 따르면, 중국 동영상 스트리밍 시장규모는 2014년 245억 위안에서 2018년 말 900억 위안에 달할 것으로 전망된다. 또한, 2018년 웹시리즈 저작권 거래시장 규모는 90억 위안을 돌파할 것으로 아이루이는 내다봤다.

이와 함께 중국산업정보망(中國產業信息網) 자료에 따르면, 2018년 중국 웹시리즈 산업 중 콘텐츠 제공자 측의 시장가치만 585억 위안(한화 약 10조2650억 원)에 달할 것으로 전망되고, 온라인 동영상·영화·게임 업계의 시장가치 또한 각각 90억 위안, 150억 위안, 345억 위안에 육박할 것으로 추산된다.

[뉴스핌 Newspim] 홍우리 기자(hongwoori@newspim.com)