[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 정부는 7일 최근 통일부 차관 교체로 공석으로 남아있던 개성 남북연락사무소 남측 소장에 서호 통일부 차관을 임명했다고 밝혔다.

이유진 통일부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 “서 차관이 7일자로 남북관계 발전에 관한 법률에 근거해 남북회담 대표인 상시연락대표로 임명됐다”고 밝혔다.

이 부대변인은 “이에 따라 서 차관은 7일부터 제2대 남북공동연락사무소 남측 소장으로서 임무를 수행하게 된다”고도 했다.

그는 그러면서 “정부는 신임 소장 임명을 계기로 공동연락사무소가 남북 간 상시적 소통창구로서의 기능을 지속적으로 수행해 남북관계 발전에 기여할 수 있도록 최선의 노력을 기울여 나갈 것”이라고 덧붙였다.

연락사무소 남측 소장 자리는 지난달 23일 천해성 통일부 차관이 퇴임하며 공석으로 남아있었다. 정부는 당초 외부 인사 임명 가능성도 열어놓았지만, 결국 통일부 차관으로 결정한 것으로 알려졌다.

아울러 연락사무소 사무처장이자 남측 부소장이었던 김창수 사무처장이 지난 4일 청와대 통일정책비서관에 임명되면서 부소장 자리도 현재 빈자리로 남아있다. 후임자가 결정될 때까지 임시대리가 관련 업무를 대신하고 있는 것으로 전해졌다.

이와 관련 이 부대변인은 “내부 협의가 진행되고 있는 것으로 알고 있다”며 “결정되면 발표할 것”이라고 말했다.

서 차관이 제2대 소장에 임명됨에 따라 매주 1회 열기로 했던 남북 간 소장회의에도 시선이 쏠린다. 정부는 매주 1회보다 좀 더 유연하게 검토하겠다는 입장인 것으로 전해졌다. 북측의 소장회의 불참으로 회의 개최가 불발되는 일이 많아졌기 때문이다.

이 부대변인은 “공동연락사무소 운영과 관련된 기존 합의서 취지는 지켜나갈 것”이라면서도 “남북 측 소장이 모두 겸직이라는 점에서 현실적 여건과 효율성 등을 고려할 필요가 있다고 본다”고 말했다.

그는 “필요하면 언제라도 남북 소장이 만나서 현안문제에 대해 허심탄회하게 논의할 수 있도록 하자는 기존의 합의 취지에 맞게 남북 간 협의를 통해서 개최시기 등 구체적인 사항에 대해서 정해 나갈 계획”이라고 설명했다.

이 부대변인은 ‘소장회의를 정례화 한 당초 목적에서 후퇴한 게 아니냐’는 지적에는 “개소 후부터 지난 2월까지는 소장급 회의가 충실히 열려 왔다”며 “다만 최근 소장회의 개최 상황과 남북 양측소장의 근무여건, 서로의 사정 등을 종합적으로 고려하는 가운데 고위급 협의체 위상에 맞도록 실질적인 회의 운영을 검토해 나가겠다는 것”이라고 밝혔다.

한편 지난달 31일 정부의 아프리카돼지열병(ASF) 방역협력 제의에 북측은 일주일 째 답을 내놓고 있지 않고 있다.

이 부대변인은 “아직까지 구체적인 답변은 없는 상황”이라며 “정부는 북한 내 ASF 발생 사실이 공식 확인된 만큼, 확산 방지를 위해 북측과의 지속적인 협의를 통해 구체적인 협력 방안을 마련해 나갈 것”이라고 강조했다.

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