[서울=뉴스핌] 고홍주 기자 = 조국(54) 법무부장관 후보자가 2일 오후 3시30분 국회 청문회 대신 대국민 기자회견을 연다. 장관 후보자로서는 사상 최초다. 조 후보자는 밤을 새워서라도 각종 의혹에 대해 소상히 해명하겠다고 했다.

조 후보자는 이날 오후 1시52분쯤 인사청문회 준비 사무실이 있는 서울 종로구 적선현대빌딩에서 “인사청문회 무산으로 민주당에 기자회견을 요청했다”며 “국민 검증 기자회견 자리에서 저의 마음을 모두 말씀드리겠다. 의혹에 대해서는 어떤 질문도 사양하지 않고 밤을 새서라도 충분히 해명하겠다”는 입장을 밝히고 여의도 국회의사당으로 떠났다.

37분쯤 후인 오후 2시29분 국회 본관에 도착한 조 후보자는 국회 출입증을 발급 받고 다시 카메라 앞에 섰다.

그는 “국회는 국민을 대신해서 묻고, 장관 후보자는 이에 답할 의무가 있다고 생각하지만 아쉽게도 그렇게 되지 못했다”며 “오늘 불가피하게 언론이 묻고 제가 답하는 것을 통해 국민께 판단을 구하게 됐다”고 입을 뗐다.

이어 “제가 알고 있는 모든 사실에 대해 소상히 답변드리겠다. 시간 제한도, 질문 주제도 제한이 없다”고 갈음한 뒤 민주당 원내대표실로 들어갔다.

앞서 조 후보자는 이날 오전 11시50분 긴급 기자회견을 열고 국회에서 기자회견을 열어 그동안 제기됐던 의혹을 모두 해명하겠다는 깜짝 제안을 내놨다.

그는 “지난 3주가 고통스러웠고, 저의 삶 전체를 돌아보고 반성했다. 제 주변을 철저하게 관리하지 못한 점이 부끄러웠다”면서도 “무수한 의혹 제기가 있었지만 제가 직접 답할 수 없었기에 숨이 막히는 듯했다. 후보자 검증이 의혹만으로 뒤덮여 끝날까 우려했다”고 이 같은 결정을 내리게 된 과정을 설명했다

특히 “국민 검증 기자회견 자리에서 저의 마음을 모두 말씀드리겠다. 의혹에 대해서는 어떤 질문도 사양하지 않고 밤을 새워서라도 충분히 해명하겠다”며 “(어떤 부분을 중점적으로 소명할지) 선택하지 않을 것이다. 기자들이 질문하는 대로 답변할 것”이라고 강조했다.

아울러 ‘여당이나 정부와 사전 조율이 있었느냐’는 질문에 “그렇지 않다”며 “오늘이 인사청문회 법정기일상 마지막 날인데, 오늘 아침 ‘공식 무산’ 소식을 듣고 그 날짜를 지켜야 하는 게 맞다고 생각했다”고 해명했다.

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