[세종=뉴스핌] 김태훈 기자 = "하아, 하아, 솔직하게 정말 힘들고 포기하고 싶습니다. 그래도 국민들을 위해 기어서라도 끝까지 완주하겠습니다."

국토대종주를 펼치고 있는 안철수 국민의당 대표의 솔직한 심정이다. 지난 1일 전남 여수를 기점으로 국토대종주에 나선 안 대표는 9일까지 세종시지방자치회관까지 총 279.01km를 달렸다.

안 대표는 10일 세종시지방자치회관을 시작으로 충남 농원태하가든까지 총 31.7km를 더 달린다. 이날 뉴스핌은 안 대표와 함께 국토대종주를 펼치며 안 대표의 숨소리를 직접 들어봤다.

함께 달리던 중 많은 시민들이 안 대표를 알아보고 응원의 메시지를 전했다. 지나가던 차량들은 속도를 줄이고 창문을 내려 "화이팅!"이라고 격려했고, 사진을 찍기도 했다. 반대편에서는 경적을 울리며 응원했다.

국토대종주에는 안 대표의 배우자인 김미경 서울대 교수도 함께했다. 김 교수는 마라톤 과정 중 기자에게 "힘들지 않나. 페이스 조절을 잘해야 한다"고 조언을 건네기도 했다.

김 교수는 안 대표와 지금까지 마라톤을 함께 해왔지만, 항상 첫 스타트가 힘들다고 한다. 그는 "매번 첫 5km가 가장 힘들다"며 "5km를 넘어가면 조금 괜찮아진다. 그러나 힘든 것은 마찬가지"라고 웃어보였다.

세종시내에 들어서자 길거리 시민들은 양팔을 벌리고 안 대표를 환영했다. "안 대표님 멋져요!"라며 엄지를 치켜세우던 시민들은 안 대표와 같이 뛰기도 했다.

마라톤을 이어가던 중 당원들도 눈에 띄었다. 국민의당의 상징인 주황색 점퍼를 입고 플랜카드를 든 당원들은 안 대표가 지나가자 주먹인사를 나누며 응원의 힘을 불어넣었다.

10일 동안 국토대종주를 펼친 안 대표의 몸 상태는 엉망이었다. 달리기를 펼치던 도중 돌뿌리에 걸려 오른쪽 엄지발가락 발톱은 빠지기 직전이었다. 또 인대 역시 정상적인 상황이 아니다. 달리기를 잠시 멈춘 안 대표는 오른쪽 발을 절뚝이며 응급처치에 나섰다.

안 대표의 양쪽 종아리에는 테이핑이 감겨 있었고, 왼쪽 다리는 부어있었다. 그는 "발톱은 이제 곧 빠질 것"이라며 "왼쪽 종아리가 심각하게 부었다. 지금까지 7번의 마라톤(42.195km) 가량을 뛰었는데 부상이 계속해서 누적되고 있다. 앞으로 100km 정도 남았는데, 지금까지 달려온 300km 보다 훨씬 힘들 것이다. 그래도 포기하지 않고 기어서라도 꼭 완주하겠다"고 약속했다.

안 대표측 관계자는 "안 대표가 '발톱이 곧 빠질 것'이라고 하셨는데, 발톱으로 인해 다리 전체에 문제가 생긴 상황이다"며 "또 마라톤을 이어오면서 도로상황이 안 좋은 곳도 많았다. 그렇다 보니 마라톤 과정에서 부상이 생기지 않도록 최선을 다하고 있다"고 설명했다.

그러나 실질적인 안 대표의 몸 상태는 엉망이었다. 안 대표의 체력을 담당하는 트레이너는 "안 대표의 체력은 한계에 다다랐다"며 "솔직하게 이쯤에서 포기하는 것이 맞지만, 안 대표의 의지가 워낙 확고하다"고 설명했다.

한편 이날은 4·15 총선 사전투표 날이다. 안 대표는 휴식 중 기자에게 "18세 유권자 분들이 냉정하게 사실에 기반해서 포퓰리즘을 이용해서 미세대에게 빚을 떠넘기는 정당에 대해 판단할 수 있다"며 "자신있게 말씀드린다. 저는 미래세대에 빚을 떠넘기는 포퓰리즘에 단호하게 반대하다. 이 사실을 18세 유권자들도 알 것"이라고 확신했다.

그는 총선 이후 행보에 대해서 묻는 질문에는 "지금은 오로지 총선만을 바라볼 뿐이다. 기득권 거대 양당은 살찐 돼지들이다. 이들은 더 배가 부른다면 잠만 자고 일을 하지 않을 것"이라며 "그것을 막기 위해 온 몸을 던져서 투쟁하고 있는 것이다. 국민의당이 21대 국회에서 자리를 잡지 못하면 우리나라는 망하는 길로 접어들 것"이라고 답했다.

안 대표는 "현장에서 직접 보면 지나가는 차량들, 시민분들이 격려해주신다. 또 이 마라톤이 온라인 생중계 되고 있다"며 "저희들은 전국 전당투표를 한다. 그래서 이 함께 뛰는 마라톤의 의미가 크다고 본다"고 강조했다.

taehun02@newspim.com