[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 조만간 러시아 영토에 북한 병력 1만 2000명이 있게 될 것이라고 28일(현지시간) 밝혔다.

AFP 통신에 따르면 이날 아이슬란드를 방문해 북유럽 국가 정상들과 만난 젤렌스키 대통령은 이후 기자회견에서 이미 3000여 명의 북한군이 러시아 영토에 있다면서 "그들(러시아)이 곧 1만 2000명을 확보하게 될 것으로 생각한다"고 말했다.

지난 18일(현지시간) 우크라이나 군 전략소통·정보보안센터(SPRAVDI)가 북한군으로 추정되는 군인들이 줄을 서서 러시아 보급품을 받고 있다고 공개한 영상 캡처. [사진=우크라군 SPRAVDI X]

젤렌스키 대통령은 러시아가 이들 북한 병력을 우크라이나 전쟁에 "이용할 것"이라고 주장했다.

이는 미국 국방부가 앞서 밝힌 북한 파병 규모와 비슷하다.

앞서 사브리나 싱 미 국방부 부대변인은 브리핑에서 북한이 훈련을 위해 러시아 동부 지역에 군인 약 1만 명 정도를 파견했고, 향후 수 주 동안 우크라이나 인근서 러시아 병력을 증원하게 될 것이라고 알렸다.

지난주 미국 정부는 북한군 파견 규모를 3000명으로 추산했으나 이번에 1만 명으로 상향 추정했다.

같은 날 우크라이나 특수작전부대가 운영하는 국가저항센터(NRC)는 홈페이지에 "북한에서 온 3000명이 넘는 용병이 현장에서 조직화를 시작했다"며 "김정은 정권의 군인들은 여러 훈련장에서 훈련을 받고 있으며, 이들은 주로 밤에 투입된다, 공산주의 국가 대사관 직원들이 용병들 통역과 참관을 위해 함께 훈련장에 도착했다"고 알렸다.

NRC는 북한군이 언제 전장에 투입될지, 앞으로 훈련이 얼마나 지속될지 등은 아직 알려지지 않았지만, 이들의 위치는 알려져 있다고 덧붙였다.

북한군이 러시아 접경지에서 러 방어를 지원할지, 우크라이나 공격에 투입될지 여부는 아직 불분명한 가운데 미 국방부는 북한이 러시아에 가세해 우크라이나를 공격한다면 공동 교전국이 된다는 점을 강조했다.

미국 무기가 북한군 사살에 사용된다면 광범위한 영향을 미칠 수 있다는 한 취재진의 질문에 싱 부대변인은 "만약 그들(북한군)이 전투에 나간다면 우크라이나인들과 싸우게 되고, 우리는 우크라이나에 필요한 모든 것을 계속 지원하겠다고 약속했다"고 답했다.

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