[서울=뉴스핌] 남정훈 인턴기자 = 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 공격수 손흥민이 시즌의 종착지인 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승전을 앞두고 "누구보다 간절하게 승리하고 싶다"며, 선수 생활의 가장 중요한 순간 중 하나로 이번 결승을 꼽았다.

맨유와 토트넘은 22일 오전 4시(한국시간) 스페인 빌바오 산 마메스 바리아에서 유로파리그 우승을 놓고 단판 승부를 벌인다. 앞서 발 부상으로 7경기를 결장했던 손흥민은 지난 11일 크리스털 팰리스와의 리그 경기에서 복귀전을 가졌다.

2015년 독일 분데스리가의 바이어 레버쿠젠에서 토트넘으로 이적한 손흥민은 이후 10년간 리그 최고의 선수로 발돋움했다. 현재까지 173골을 기록하며 토트넘 역사상 최다 득점자 순위 5위에 올라 있으며, 2021~2022시즌에는 아시아 선수 최초로 EPL 득점왕에도 올랐다.

한때 델리 알리, 크리스티안 에릭센, 해리 케인과 함께 'DESK' 라인을 형성해 팀의 전성기를 이끌었던 손흥민은 2번이나 결승 무대에 올랐지만, 우승과는 인연을 맺지 못했다. 1992년생의 적지 않은 나이와 내년 계약 만료를 앞둔 손흥민이기에 이번 유로파리그 결승은 그 누구보다 소중하다. 가장 친한 동료이자 무관의 아이콘으로 불렸던 케인마저 김민재와 함께 바이에른 뮌헨에서 분데스리가 우승 트로피를 들었다.

손흥민은 13일(한국시간) 영국 매체 '가디언'과의 인터뷰에서 "토트넘에 남기로 한 이유는 다른 이들이 이루지 못한 것을 해내고 싶었기 때문"이라며 "유로파리그 우승이야말로 내가 이 자리에 남은 이유"라고 말했다.

그는 이어 "퍼즐을 완성하기 위해선 모든 조각이 모여야 한다. 지금 퍼즐을 완성하기 위한 모든 조각들을 모았다고 생각한다. 내겐 그동안 가장 중요한 마지막 퍼즐 한 조각이 없었고, 지난 10년 동안 이를 찾아 헤맸다. 이번엔 그 퍼즐을 완성하고 싶다"라고 우승 의지를 나타냈다.

손흥민은 마지막으로 "이번 결승은 다시는 돌아오지 않을 기회처럼 느껴진다. 그 누구보다 간절하게 이기고 싶다. 우리가 잘 준비한다면, 이뤄낼 수 있다고 믿는다"라며 간절한 마음을 보였다.

결승 상대 맨유는 유로파리그에서 강한 면모를 보이는 팀이다. 무리뉴 감독 시절인 2016-2017시즌 유로파리그 정상에 오른 바 있으며, 이번 4강에서는 스페인 라 리가 최소 실점(26실점) 팀 아틀레틱 빌바오를 무려 합계 7-1로 꺾는 저력을 보였다.

현재 토트넘(17위)과 맨유(16위) 모두 리그 상위권 진입이 어려운 상황으로, 이번 결승전은 다음 시즌 챔피언스리그 진출을 위한 마지막 희망이기도 하다. 두 팀 모두 총력전을 펼칠 것으로 보인다.

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