[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자= 기자는 6월 19일 중국 백주(고량주) 경기 침체와 중국 소비 경제의 더딘 회복세를 주제로 한 현지 취재 동영상 기사를 유튜브로 제작해 업로드했다.

동영상을 올리고 얼마 지나지 않아 중국 남부 광둥성 광저우에서 기계 부품 사업을 하는 지인 H 사장이 "뉴스핌 대박차이나TV 영상을 재미있게 봤다"며 위챗(웨이신) 메신저로 안부를 물어왔다.

이 지인은 메신저 안부 인사가 끝나기가 무섭게 "유튜브에서 콘텐츠를 보니 요즘 시진핑 국가주석이 많이 위태하다고 하던데 인터넷의 이런 소식이 사실이냐"고 물었다.

기자가 "그런 소문을 인터넷 어떤 플랫폼에서 보았냐"고 묻자 이 지인은 "중국 분야 전문가인 A 씨의 글과 유튜브 방송을 통해 보고 알게 됐다"고 대답했다.

마침 기자도 A씨를 잘 아는 터여서 바로 전화를 걸어 팩트 확인을 했는데 "내 글과 정반대되는 내용이 인터넷에 유포된다는게 정말 어이없다"며 '시 주석의 실각설이 엉터리인 세가지 이유 '라는 제목의 본인 글 한 편을 보내왔다.

이 글에서 A 씨는 "3기 집권 시대를 연데서도 알 수 있듯 시진핑 주석은 당은 물론 권력의 원천인 군도 확고히 장악하고 있다"며 "최근 군 간부 숙청은 반부패 척결의 일환이다"고 진단했다.

"미국 일본 등 서방 정보기관과 언론들이 조용한 것에서도 중국 지도자에게 이상 징후가 없음이 드러난다"고 그는 말했다. 또한 시주석이 외국 순방및 정상회담, 정상간 통화 등 왕성한 활동을 수행중인 것 역시 실각설이 '황당 뉴스'임을 말해준다고 지적했다.

'중국에 대한 일부 뉴스나 특히 북한 관련 기사는 정황상 그럴듯해 보이거나 조금이라도 개연성이 있어보이면 무조건 써도 된다. '

오래전인 2005년 무렵 중국에서 특파원으로 일하던 기자는 일부 특파원 기자들 사이에 농반 진반으로 오고가는 이런 흥미로운 얘기를 들은 적이 있다.

이유가 가관인 것은 북한 뉴스 등은 어차피 진위 여부를 확인을 할 수 없는데다, 저쪽이 가짜 뉴스라고 부인하면 거짓말이라고 되받아 치면 그만 아니겠냐는 논리였다.

여러모로 취재 환경이 서방국가와 다른 점이 문제이긴 하겠지만 그렇다고 그런 이유로 사실에 반하는 '아니면 말고'식 터무니 없는 허위 기사 보도가 정당화될 수는 없는 노릇이다.

중국 개혁개방의 지도자 덩샤오핑은 살아 생전 서방 사회의 자유 언론 매체들에 의해 억울한 '지상(紙上) 사망'을 수도 없이 당해야 했다.

'사망 보도'가 처음부터 어떤 의도를 품은 것인지는 알수 없지만 덩의 사망설이 나올때마다 중국 외자 유치의 젖줄인 홍콩 증시가 동요하면서 개혁개방 중국 경제호가 어려움을 겪었다.

십수년 동안, 수십번의 사망설 보도가 나온 끝에 1997년 덩샤오핑이 노환으로 숨을 거두자 어떤 서방 매체는 자신들의 보도가 결국 맞아 떨어지지 않았냐고 웃픈 해명을 내놨다고 한다.

흔히 사실을 왜곡한 엉터리 뉴스는 불순하고 악의적인 의도하에 만들어지고 유통된다. 가짜 뉴스와 정보 왜곡이 초래하는 사회적 폐해와 부작용이 크지만, 이건 그들이 헤아릴 바가 아니다. 그들에겐 조회수가 높아지고 매체 수입이 늘어나면 그만이다.

유튜브 플랫폼은 취미 오락 뉴스 정보교류 학습 등 일상 분야에서 편의성을 제공하고 우리 생활을 다방면에 걸쳐 유익하고 풍부하게 해주지만 문명의 이기로서 경계해야할 점도 만만치 않다.

사회적 공익을 도외시하는 악의적인 가짜 유튜브 뉴스는 마치 암 세포 처럼 스며들어 소리없이 우리 사회를 병들게 한다. 가짜 뉴스가 활개치는 생태계를 방관하다가는 유튜브가 어느순간 대한민국 사회를 무너뜨리는 '트로이의 목마'가 될지 모른다. 

서울= 최헌규 중국전문기자(전 베이징 특파원) chk@newspim.com