[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= 28일 인천 SSG랜더스필드. SSG 중견수로 그라운드를 밟은 김강민(42)은 1회초 경기 시작과 동시에 후배 최지훈에게 자리를 물려주고 상기된 표정으로 1루 더그아웃을 향해 달려나왔다.

팬들은 '김강민'을 연호했고, 선수 시절 등번호인 '0'과 '김강민'이 적힌 특별 유니폼으로 통일해 입은 SSG 선수단은 모두 뛰쳐나와 '진짜 김강민'을 맞이했다.

김강민의 직전 소속팀인 한화 선수들도 '0'을 새긴 모자를 쓰고 그라운드에 섰다. 주장 채은성 등 베테랑 선수들이 아이디어를 모아, 김강민 은퇴기념 패치를 모자에 부착한 것이다. 선수단 친필 사인이 담긴 유니폼 액자도 선물로 마련했다.

김강민이 친정 SSG에서 선수 생활을 마무리하는 뜻 깊은 자리를 가졌다. 김강민은 KBO로부터 특별 엔트리 등록 승인을 받아 이날 SSG의 선발 명단에 올랐다. SSG 이숭용 감독은 한화와 홈경기에서 선발 라인업 맨 윗 자리에 '1번 타자 중견수 김강민'을 적었다.

SSG(SK 포함)에서만 23시즌을 뛴 김강민은 마침 한화에서 선수 생활의 마지막 시즌을 보냈다. KBO는 2021년부터 은퇴 선수의 은퇴식을 위해 엔트리 등록이 필요할 경우 정원을 초과해 등록하는 걸 허용했다. 특별 엔트리로 등록돼 출전 명단에 들어가면, 선수의 출전 기록은 추가된다.

김강민은 특별 엔트리에 등록된 8번째 선수로 기록됐다. 경기를 치른 것으로 공식 기록에 남은 선수로는 7번째다. 투수 더스틴 니퍼트는 2024년 9월 14일 두산의 특별 엔트리에 포함됐으나, 경기에 출전하지 않고 선발 명단에 이름을 올리지도 않아 그의 마지막 소속은 kt로 남았다.

2001년 SK에서 프로 생활을 시작한 김강민은 2021년 SSG가 인수한 뒤에도 2023년까지 SSG에서 뛰었다. 그러나 시즌이 끝난 뒤 보호선수에서 제외돼 2차 드래프트에서 한화의 선택을 받아 '원하지 않는 이적'을 했다. 김강민은 2024년 한화에서 41경기만 뛰었고, 시즌이 끝날 때쯤 명예로운 은퇴를 택했다.

24년 동안 한국프로야구 무대를 누빈 김강민은 통산 1960경기에 나가 타율 0.273, 1487안타, 139홈런, 681타점, 810득점, 209도루의 성적을 남겼다. 이날 은퇴 경기가 열려 김강민의 출전 경기는 1961경기로 늘어났다.

김강민은 은퇴 기자회견에서 "정말 행복하다. 지금 내 감정의 80%는 행복이고, 나머지 20%는 긴장감"이라며 "은퇴식을 통해 팬들과 작별 인사를 하게 돼 정말 기쁘고 행복하다. 어두운 은퇴식 특별 유니폼도 마음에 든다. 나와 비슷한 느낌이지 않나"라고 말했다.

공식 은퇴식에선 "영원히 SSG의 '짐승(자신의 별명)'으로 기억되고 싶다. 슬럼프도 있었지만, 믿고 기다려준 팬들의 응원과 사랑 덕분에 오늘 은퇴식을 치르며 그라운드와 작별하는 꿈을 이뤘다"며 "사랑하는 팬, 존경하는 동료 선수들과 함께해 행복했다"고 인사했다.

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