[서울=뉴스핌] 송현도 기자 = 가덕도 신공항 부지조성사업 우선협상대상자였던 현대건설이 사업에서 이탈하면서 '가덕 신공항 프로젝트'에 거대한 공백이 예견된다.

현대건설은 가덕도 신공항 컨소시엄에서 25.5%의 최대 지분을 가진 주간사였을 뿐만 아니라, 부지 조성 핵심 기술인 케이슨(Caisson) 공법과 전용 제작장 인프라를 지닌 핵심 건설 주체였기 때문이다.

최근 국토교통부가 10대 건설사들을 불러 모아 사업 검토를 진행 중인 가운데, 입찰 요건과 기간 완화 가능성도 감지되는 모양새다. 따라서 현대건설이 빠지면서 산적한 기술적 문제를 충족할 건설사들에 대한 관심도 주목된다.

◆ 현대건설 이탈에 가덕도 신공항 '표류'…'초연약지반' 기술 공백

25일 건설업계에 따르면 국토교통부가 가덕도신공항 부지조성 공사 선정을 위한 재입찰 공고에 참여할 건설사들을 물색 중인 가운데, 현대건설과 현대엔지니어링, SK에코플랜트를 제외한 시공 능력 평가 순위 상위 10위 시공사들 상당수 역시 해당 공사 참여를 검토 중인 것으로 나타났다.

이 같이 국토교통부가 재입찰 공고에 나선 이유는 가덕도 신공항 컨소시엄의 주간사인 현대건설이 정부 및 지자체와의 마찰 끝에 사업 참여를 포기했기 때문이다.

가덕도 신공항 공사는 부산광역시 강서구 가덕도 일대에 활주로와 방파제 등을 포함한 공항 시설 전반을 짓는 사업으로, 가덕도 신공항 부지 조성(667만㎡)과 활주로 1개(길이 3500m), 유도로 12개, 계류장(72대 주기), 방파제와 항행안전시설 등을 구축한다. 사업비는 10조5000억원에 달한다.

앞서 정부는 2030년 부산세계박람회 유치 전략에 맞춰 가덕도 신공항 준공 시점을 2029년으로 설정했다. 하지만 현대건설은 지난 4월 말 국토교통부가 입찰 공고에서 제시한 공사 기간(84개월)보다 2년 긴 108개월의 기본 설계 도서를 제출하며 마찰을 빚은 끝에 우선협상대상자 지위를 포기하고 사업에서 이탈했다. 이로 인해 가덕도 신공항 사업은 표류 상태에 빠지게 됐다.

현대건설의 공백이 이토록 치명적인 이유는 가덕도 신공항 부지가 가진 공학적 특수성 때문이다. 신공항 부지는 전체 면적의 약 59%가 바다를 메워 조성해야한다. 반면 해저 최대 60m 깊이까지 불안정한 점토층이 자리한 '초연약지반'이다. 여기에 더해 내해가 아닌 외해(外海)에 직접 접해 있어 태풍 내습 시 파고가 12m에 이르는 강력한 파랑 에너지를 견뎌내야 한다.

케이슨 모형도 및 규격 [자료=국토교통부]

이처럼 가혹한 조건에서 매립지의 붕괴를 막고 거센 파도로부터 공항을 보호하기 위해 현대건설은 케이슨을 사용하고자 했다. 케이슨은 육상에서 제작한 거대한 콘크리트 상자를 바닷속에 가라앉혀 방파제나 안벽의 기초로 삼는 기술로, 케이슨 1함(unit)의 크기는 아파트 한 동과 맞먹는 거대한 구조물이다.

가덕도에서는 단순한 경계벽을 넘어 공항 전체의 안전을 담보하는 해상 요새 역할을 해야 한다. 현대건설은 케이슨을 컨베이어 벨트처럼 연속 생산하는 '공장형 슬립폼 공법'과 전용 제작장을 보유해 독보적인 기술 경쟁력을 인정받고 있다.

◆ 기술력 가진 건설사 '물색'…대우·한화·롯데 "입찰 조건 주시"

사업에서 이탈한 현대건설을 대체해 주간사로 참여하려는 건설사는 케이슨 공법을 소유했거나, 그에 상응하는 해상 인프라 건설 기술을 소유하고 있어야 한다.

국토교통부는 지난달 17일 가덕도신공항 부지조성 공사 정상화를 위해 시공 능력 평가 순위 상위 10대 건설사와 비공개 회의를 가지면서 시공사 물색을 이어가는 추세다. 당초 현대건설과 마찰을 빚었던 요건이 공사 기간이었던 만큼, 공사 기간을 비롯한 입찰 조건 완화를 통해 건설사 참여를 유도 중인 것으로 보인다.

당시 비공개 회의에서 대우건설과 DL이앤씨, GS건설, 포스코이앤씨, 롯데건설이 초청받은 것으로 알려진 가운데, 주간사 참여 의지를 밝히는 것은 제2 주간사였던 대우건설(지분 18%)이다. 대우건설은 세계 최장 길이의 이라크 알포 신항만 방파제, 부산신항 등 주요 항만 건설 실적 경험이 있다. 지난해 시공 능력 평가에서도 토목 분야(도로 포함) 1위를 차지하기도 했다.

대우건설 관계자는 "인접지인 거가대교 공사를 진행한 경험이 있는 만큼 가덕도 근처 연약 지반에 대해서는 다른 회사들에 비해서 정보가 많다"며 "기존 컨소시엄에서도 설계에 참여한 경험이 있다"며 자신감을 표했다.

특히 대우건설은 거가대교 공사 중 교량 하부를 케이슨 공법을 사용한 경험이 있어, 가덕도 신공항 공사에서도 해당 공법 적용을 검토 할 수 있을 것으로 기대된다. 대우건설은 입찰 조건이 구체화되는 대로 공법 마련을 모색할 방침이다.

케이슨 공법을 공항에 사용한 사례로는 DL이앤씨가 거론된다. DL이앤씨는 지난 5월 국내 최초로 케이슨 공법을 공항 활주로 건설에 적용한 울릉공항 프로젝트를 완수했다. 울릉공항은 수심 30m, 최대 파고 22.6m에 달하는 동해의 악조건 속에서 케이슨 30함을 성공적으로 설치한 사례로, 가덕도 프로젝트의 '실증 시험장'으로도 평가받는다.

특히 DL이앤씨는 거센 파도에 대응하기 위해 자체 개발한 '파력 분산형 케이슨' 기술을 적용해 가덕도의 핵심 난제에 대한 맞춤형 해결책을 제시할 수 있다는 강점을 가졌다. 울릉공항 프로젝트를 위해 포항 영일만항에 위치한 야드를 활용하여 케이슨을 성공적으로 제작 및 운송해, 비교적 가까운 거리에서 케이슨을 조달할 수 있다는 점도 장점이다.

다만 DL이앤씨는 당초 가덕도 신공항 컨소시엄에 참여사가 아니다. DL이앤씨 관계자 역시 "실무진 차원에서 설계안을 살피기는 했지만 아직 사업 참여에 대해 결정된 바는 없다"고 말했다.

한편 정부가 공사 기간 연장과 공사비 증액 등 입찰 조건 완화를 검토하면서 새로운 주자들도 참전 채비를 하고 있다. 롯데건설과 한화 건설부문이 대표적이다. 두 회사 모두 완화된 조건을 전제로 "긍정적으로 참여를 검토 중"이라고 전했다.

특히 한화 건설부문의 참여는 그룹 차원의 시너지 측면에서 주목할 만하다. 계열사인 한화오션이 해상풍력 사업에 대대적으로 투자하며 부유식 하부 구조물('윈드하이브')과 해상풍력발전기설치선(WTIV, Wind Turbine Installation Vessel) 기술을 확보하고 있어, 대형 해상 구조물 설계 및 제작에 대한 높은 이해도를 갖추고 있기 때문이다. 다만 한화 건설부문 관계자 역시도 "아직 (입찰 조건이) 확정된 부분이 없어 세부적인 내용을 밝히기는 곤란하다"고 말했다.

대우건설에 이어 컨소시엄 지분(지분 13.5%)을 확보하고 있는 포스코이앤씨 역시 포스코 그룹과의 연계를 바탕으로 해상풍력, LNG 터미널 등 친환경 신사업 분야에서 강점을 보이고 있다. 포스코이앤씨 관계자는 "사업 참여에 대해 검토 중이다"고 말했다.

◆ 입찰 조건 확정 '관건'이지만…기본 계획 전면 재검토 두고 부산 정치권·국토부 마찰

이렇듯 참여를 거론하는 건설사들은 많지만, 결국 한목소리로 말하는 것은 입찰 조건의 확정이다. 국토교통부는 기본계획대로 사업을 추진하는 방향과 제2활주로를 포함한 기본계획 전면 재검토 등 2가지 방안을 두고 고민 중이다.

하지만 이를 두고 부산시 정치권에서는 비판의 목소리가 나온다. 최인호 시정평가대안특별 위원회 위원장 등은 지난 16일 기자회견을 통해 "입찰 공고 후 첫 입찰은 45일, 기본 설계 6개월, 실시 설계 6개월 등 최소 14개월이 걸린다"며 "만약 공법 변경 등을 이유로 새로운 기본계획을 수립한다고 하면 3년 이상의 지연되는 사태가 발생한다"고 목소리를 높이며 조속한 입찰을 촉구했다.

이 같은 정치권과의 마찰이 빚어지면서 당분간 주간사 결정은 미뤄질 예정이다. 김정희 가덕도신공항건립추진단 단장은 이날 참여 건설사 및 재입찰 시점에 대한 질문에 "아직 최종적으로 결정된 사항이 없다"며 "방안이 확정되는 대로 관련 내용을 말하겠다"고 말했다.

dosong@newspim.com