[서울=뉴스핌] 김민수 기자 = 지난해 파생결합펀드(DLF) 불완전판매 논란과 라임자산운용 대규모 환매 연기 사태로 타격을 받은 자산운용업계 분위기가 여전히 뒤숭숭하다. 일부 대형사들의 이익이 집중되는 '부익부빈익빈'이 심화되는 가운데 사모펀드에 대한 금융당국의 고강도 검사가 예고되면서 어려움이 더욱 가중될 것이라는 우려가 높아지고 있기 때문이다. 

22일 금융투자업계에 따르면 작년 12월 금융위원회는 '고위험 금융상품 투자자 보호 강화를 위한 종합 개선방안' 최종안을 공개했다. 자산운용사가 원금비보장형 및 사모 파생결합증권(DLS)을 편입해 은행, 증권사를 통해 판매한 DLF에서 대규모 투자 손실이 발생한데 따른 후속조치다. 여기에는 은행의 고난도 사모펀드 판매 제한과 함께 전문투자형 사모펀드(헤지펀드) 일반투자자 요건 강화, OEM 펀드 판매사 책임 및 규제적용기준 강화 등의 내용이 포함됐다.

이 같은 변화는 빠르게 성장하던 사모펀드 시장에 적지 않은 영향을 미쳤다.

2016년말 처음으로 공모펀드를 추월한 사모펀드는 2017년 289조4000억원, 2018년 330조7000억원으로 꾸준히 상승하다가 지난해 416조4000억원으로 대폭 급증했다. 각종 규제로 성장에 정체됐던 공모펀드와 달리 시장 변화에 따라 자유로운 운용전략을 바탕으로 수익을 추구하는 사모펀드의 매력이 부각된 것이다.

하지만 올 들어 신규 설정된 공모펀드가 20조원 가까이 증가한 반면 사모펀드는 1조원 증가에 그쳐 대조를 보이고 있다. 이는 국내 사모펀드 1위 운용사 라임자산운용의 환매연기 규모가 1조6000억원을 넘어서며 사모펀드 시장에 대한 불신이 영향을 미친 것으로 풀이된다.

금융당국의 검사 강화도 부담이다.

금감원은 최근 2020년도 검사업무 운영계획을 공개하면서 고위험 금융상품의 제조·판매·사후관리 등 영업 전 과정을 들여다보기로 했다. 또 사모펀드 종합개선방안 정착을 위해 고난도 상품 영업행위준칙, 설명의무·녹취·숙려제도 강화 등의 이행실태도 점검한다.

이에 대해 자산운용업계에선 올 것이 왔다는 반응이다. 최근 몇년 새 규제 완화를 바탕으로 신규 사업자가 꾸준히 진입하는 양적 성장을 이뤄냈지만, 이에 걸맞는 내부통제 마련에 실패하면서 시장 확대에 찬물을 끼얹었다는 설명이다.

한 자산운용사 고위 임원은 "DLF, 라임사태 등의 여파로 판매사들이 리스크가 없는 상품만 요구하면서 그동안 준비해왔던 신규 상품 공급에 어려움을 겪고 있다"며 "지주 계열인 대형 자산운용사들은 그나마 양호하지만 발로 뛰어야 하는 나머지 중소형사들에게는 판매 창구가 원천봉쇄된 것"이라고 귀띔했다.

실제로 대형사와 중소형사 간 이익 격차는 갈수록 확대되고 있다.

금융감독원에 따르면 작년 3·4분기 자산운용사 275곳의 순이익은 2064억원으로 전 분기 대비 3% 감소했다. 이 가운데 업계 1위 미래에셋자산운용이 519억원의 순이익으로 전체의 25%를 차지하는 등 상위 5개사로 확대하면 전체 이익의 절반이 상위사에 집중됐다.

반면 전체 자산운용사 275개사 가운데 48.4%인 133사가 적자를 기록한 것으로 조사됐다. 사모 전문 자산운용사들의 경영난은 더욱 심각해 사모 전문 운용사 200개사 중 56.5%인 113사가 3분기 적자를 시현했다.

문제는 당분간 현재와 같은 분위기가 지속될 수 밖에 없다는 점이다.

당장 DLF 관련 제재심의위원회가 진행되고 있는 만큼 고위험 투자상품에 대한 판매사들의 보수적인 태도는 당분간 지속될 전망이다. 여기에 라임 사태 손실 규모가 확정되면 금융당국이 규제 강화 검토 작업 역시 본격화될 가능성이 높다.

이에 대해 또 다른 자산운용업계 관계자는 "잇단 악재로 투자자 신뢰가 훼손되는 등 대내외 여건이 매우 어려운 것이 사실"이라며 "공모펀드 침체가 장기화된 가운데 사모펀드 시장도 여러 타격을 입어 당분간 고난의 시기가 이어질 것 같다"고 전했다.

mkim04@newspim.com