[뉴스핌 지안(지린성) = 최헌규 특파원] 베이징에서 15시간 넘게 달려온 기차는 날짜를 바꿔 10월 4일 새벽녘 중국 동북 지린(吉林)성 통화(通化)시 통화역에 도착했다. 스마트폰 시계를 보니 새벽 5시 20분을 알리고 있었다.코로나19 건강ID 검사를 마치고 플랫폼을 나오자 가을을 재촉하는 비가 내리고 있었고 10월 초인데도 사람들의 차림새는 벌써 초겨울 복장이다. 

뉴스핌 '애프터 코로나 차이나' 기획 탐방 목적지인 지안(集安)시 신허(新河)촌 마을을 방문하려면 여기서 택시를 타고 아직 한참을 더 가야한다. 중국의 동북 산하는 한국 농촌 풍경을 그대로 빼닮았다. 왠지 낯설지가 않고 많이 다녀본 고장 처럼 친숙하게 느껴진다. 때맞춰 내리는 가을비로 창밖의 단풍은 한층 선명하게 울긋 불긋한 자태를 뽐내고 있었다.

간단히 요기를 하고 통화역에서 잡아 탄 택시는 한시간 반이 지나 지안시의 농촌 화덴(花甸)진 신허촌에 도착했다. 이번 취재는 코로나 이후의 동북 지린성 경제와 말단 행정단위인 촌 마을의 샤오캉(小康, 풍요한 삶)및 탈빈(脫貧) 상황을 알아보는 것이다. 중국 추석겸 국경절 연휴를 맞아 예약된 신허촌 리청이(李成億) 서기와의 인터뷰는 4일 오전 촌위원회 사무실에서 아침 차를 마시면서 진행됐다.

"상부에선 매일 빈곤 가정을 해소하라고 성화입니다. 마을의 촌 서기는 빈곤 농가를 찾아다니며 블루베리 재배나 비닐하우스 원예농사, 양어, 축산 농업을 권유합니다. 수입이 높은 부업을 알선하기도 하고요. 요새 촌(村,리) 서기(대부분 촌장을 겸임)의 실적중 가장 큰 평가사항은 탈빈 업무예요".

리서기는 "정부 지원금도 적지않다"며 "정부의 강력한 빈곤 퇴치 정책 때문에 농가가 의지만 있다면 가난할래야 가난할 수 없는 상황"이라고 했다. 리 서기는 "약 200호 쯤되는 신허촌 마을은 빈농이 없다"며 "인근 마을 서기의 일과는 빈곤 농가의 소득 증대를 돕는 일이라고 덧붙였다.

리 서기는 신허촌 마을은 코로나19의 청정지역과 같은 곳이었다며 상부의 지시로 방역에 적극 참여하긴 했지만 애초부터 코로나에 대해 우려가 적었고 일상 생활에도 큰 불편이 없었다고 말했다. 농촌 마을의 특성상 평소 사람과 물류 이동이 적었던 탓에 코로나19에 따른 경제 충격도 그만큼 덜 했다는 설명이다.     

리서기의 신허촌 마을은 이미 가난에서 벗어났고 중국의 2020년 주요 국가 목표인 샤오캉을 충족하는 단계에 도달했다. 신허촌 마을 골목 어귀에는 비록 중국 본토 공장에서 생산된 것이긴 하지만 BMW나 아우디 같은 외국 브랜드 차량도 여러대 주차 돼 있었다.

"우리마을 주민의 일인당 평균 소득은 6만위안입니다. 상급 화덴진(읍 면)의 인 평균 소득이 2만5000위안인데 비하면 부자 마을이라고 할 수 있지요". 리서기는 마을 주민들은 각자 정부로 부터 공여받은 2.5무(畝, 1무는 200평)의 땅을 모두 농업 경영기업에 맡긴 뒤 배당을 받고, 각기 다른 일로 부대 소득을 올리고 있다"고 소개했다.

지안시의 조선족 집단 거주촌인 이 마을은 한국으로 일을 하러간 농가가 대부분이다. 비어있는 집도 여럿 있다. 한국에서의 수입은 중국 동북 농촌 마을 신허촌의 경제를 지탱하는 버팀목이 됐고 남먼저 부자 마을이 된 비결중 하나다. 이웃 한족 마을의 사람들은 이걸 크게 부러워한다.

리 서기 가계는 병원에서 퇴직한 부인의 양로금을 합쳐 퇴직후에 고액인 7500위안의 양로 연금을 받게 된다. 물가가 싸고 씀씀이가 별로 없는 신허촌 농촌 생활을 감안할 때 꽤 큰 돈이다. 리 서기는 "생활 환경이 점점 개선되고 의료 보험도 가정조건에 따라 차이가 있지만 점점 수혜의 범위가 확대되고 있다"고 소개했다.

"촌서기를 맡은 지 거의 40년이 다 돼 갑니다. 개혁개방이 시작되고 나서 세상은 몰라보게 변했어요. 도시가 부자가 되고 나니 양광이 농촌으로 확산되고 있습니다". 지린성이 비록 경제가 낙후된 곳이지만 대신 성장의 보폭은 여느 발전 도시보다 훨씬 빠르다고 말하는 리 서기에게서 공산당 지도자 다운 면모가 느껴진다.

리 서기는 10대 중후반때 중국 현대사의 대동란인 문화혁명을 겪었다. 때문에 정규 학교 제도로는 중고등학교 과정도 제대로 공부할 수 없었다. 생활 형편이 여의치 않아 문혁이 끝나고 나서도 학교에 다니지 못하고 농사일을 하면서 틈틈히 글을 익혀야 했다. 6년간 군복무를 하면서 지식을 넓혔고 공산당에도 가입할 수 있었다.

오락가락하던 비가 그치고 산허촌 마을에 가을 햇볕이 들었다. 들판엔 오곡이 풍성하고 야산엔 막 단풍이 물들기 시작했다. 차를 두 주전자나 비우고 촌 위원회 서기 사무실을 나오는데 맞은편 담벼락에 '서기 지엔탸오(肩挑), 당업무 경제 업무 촉진' 이라는 낯선 구호가 눈길을 끈다. 의미를 뭇자 요즘 전국적으로 촌 서기가 촌장을 겸하는 조직 정비 작업이 한창이라고 들려줬다.

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com