[서울=뉴스핌] 조민교 기자 = #1. 참사가 일어나기 전까지만 해도 친구들과 자주 이태원에서 놀았다는 안모(26) 씨는 참사 후, 이태원 근처도 가지 않았다. 딱 한 번 친구들과 이태원에서 만나 카페에 갔다는 안씨는 "카페 창가 쪽으로 지나다니는 사람들이 보이는데, 유가족이거나 추모하러 온 사람들 같았다"며 "거기 앉아 웃고 있는 게 왠지 눈치가 보여 오래 머물 수 없었다"고 했다.

#2. 주말이면 이태원 클럽을 찾았다는 20대 전모 씨 또한 참사 후 이태원을 "한 번도 가지 않았다"고 말했다. 그는 "자주 가던 클럽이 해밀턴 호텔 근처였는데 그곳이 심정지 된 사람들을 일렬로 눕혀둔 곳이더라"며 "늘 놀던 곳에서 참사가 발생해 방문하는 것 자체가 죄책감이 들어 이태원은 아예 피하고 있다"고 밝혔다.

이태원 상인들은 하루하루가 고통이다. 6일 기준 참사가 일어난 지 100일이 지났지만 일대는 여전히 썰렁했다. 한낮 날씨가 7도까지 오르고 실내마스크가 해제되면서 근처 경리단길 상권은 회복 움직임을 보이지만, 이태원은 여전히 유령도시 같았다.

자영업자 커뮤니티에는 지난해 12월까지만 해도 '이태원은 대체 상권이 없으니 클럽 중심으로 금방 회복할 것', '성탄, 연말 특수는 올 것'이라는 등 희망의 글이 올라왔지만 최근에는 '인스타감성 와인바 매도합니다', '피자집 양도합니다' 등 '매도', '양도'글이 대다수였다.

이태원에서 칵테일바를 운영하는 A씨는 "핼러윈 전에는 월평균 6~700이 나왔는데 11월 170, 12월 100, 1월에는 80만원 정도 나왔다"며 "'좋아지겠지' 했는데 회복되지 않고 가게에 종일 혼자 있으니 이게 뭐 하는 건가 싶다"고 말했다.

또 다른 상인 B씨도 "이태원은 그날 이후로 거의 멈춰있다"며 "월수입이 전혀 없어 가족 부양에 문제가 생기고 속상해서 거리에 나가지만 이마저도 이기적인 나쁜 사람으로 비칠 수 있는 상황이 속상하다"고 토로했다.

정부와 지자체가 내놓은 지원책도 실질적인 도움이 안된다고 상인들은 전했다. 용산구청이 내놓은 긴급경영안정자금대출은 거치 기간이 짧아 매출이 복구되기도 전에 갚아야 하고, 대출받기 위해 제출해야 하는 '소상공인 재해 확인증'은 이태원 1,2동 상인에게만 한정돼 실제 용산구에서 매출 타격을 입은 상인들에게는 도움이 안 된다는 것이다.

이태원 일부 상인들은 죽기 살기로 자구책 마련에 나섰다. 특구연합회 주도로 60개 식당은 지난달 19일부터 10~30% 할인 행사에 들어갔고, 주말인 4~5일 이태원 일대 클럽에서는 '렛 데어 비 러브'라는 추모 공연을 열고 손님 유치에 나서기도 했다.

가게 앞에서 자리를 안내해주던 박모(30대) 씨는 행사 취지에 관해 묻자 "참사 이후 상권이 많이 죽어 이번 행사를 열게 됐다"며 "우리 모두 이태원을 사랑해 일대가 되살아나기를 바라며 대가 없이 일하는 봉사자들"이라고 설명했다.

그러나 매출 타격을 당장 회복하기엔 역부족이다. 티켓값도 받지 않고 음식만 주문하면 공연을 볼 수 있는 '프리존' 가게에 방문했는데도 자리는 텅텅 비어 있었다. 이태원으로 찾아오는 사람 자체가 줄어드니 행사를 열더라도 방문객이 턱없이 적었다. 해당 가게 직원들은 주문이 이어지지 않자 벽에 일렬로 기대 서 있었다. 직원 김모(20대) 씨는 "참사 이전과 비교해 손님이 많이 줄었다"고 전했다.

일부 시민들은 힘을 보태고 있다. SNS(소셜네트워크서비스)나 커뮤니티 등에서는 '이태원 맛집' 등을 공유하며 방문을 독려하는 움직임이 보이기도 한다. 손님 백모(30) 씨 또한 "어디서 데이트할까 고민하다가 이태원 상권이 다 죽었다는 소식을 듣고 7년 만에 방문하게 됐다"며 "직접 방문해보니 생각보다 상황이 심각해 보여서 당분간 약속은 다 이태원에서 잡으려고 한다"고 말했다.

용산구도 상권 살리기에 다시금 나선 것으로 파악됐다. 구는 지난 3일 이영 중소벤처기업부 장관 등과 간담회를 갖고 이태원 상인 지원 방안 등을 논의했다. 김선수 용산구청장 권한대행은 이 자리에서 앞서 발행한 100억원의 이태원상권회복상품권이 조금 더 활용될 수 있도록 홍보에 힘쓰겠다고 했다. 또 "정부 유관기관 사업 연계를 통해 중장기적으로 이태원 상권 활성화를 도모해 나갈 것"이라고도 약속했다.

mkyo@newspim.com