[서울=뉴스핌] 정탁윤 기자 = 지방소멸 위기를 맞고 있는 전국 지자체의 생존 역량을 측정하기 위한 '지방소생지수'가 처음으로 개발됐다. 이 지수를 토대로 생존 전략이 우수한 지자체를 선정해 시상하는 '대한민국 지방소생 대상'이 제정돼 9곳의 단체장이 수상의 영예를 안게 됐다.

종합뉴스통신사 뉴스핌은 15일 한국지방자치학회 및 서울대학교 행정대학원과 공동으로 지방소멸에 직면한 지자체들의 위기극복 역량을 알아볼 수 있는 지방소생지수를 국내 처음으로 개발하고 이를 토대로 엄격한 심사과정을 거쳐 선정한 5개부문 9곳 지자체장에게 '제1회 대한민국 지방소생 대상'을 수여한다고 밝혔다. 

지방소생지수는 전국의 기초단체 중 수도권과 인구 50만명 이상 시지역을 제외한 141개 시·군을 대상으로 최근 3~4년간 자료를 기반으로 ▲인구증가율과 함께 ▲지역경제역량 ▲지역활력역량 ▲지역교육혁신역량 ▲지역성장역량 등을 분석할 수 있는 36개 지표를 활용해 산출했다.

그동안 국내에서 발표된 지방소멸 관련 지수는 행정안전부가 인구관련 8개 지표만 가지고 인구감소지역 89곳을 선정하는 등 특정분야의 지표만을 제한적으로 활용해 만든 것이어서 지방 소멸 실태를 제대로 판단하기에는 한계가 있다는 지적을 받아왔다.

지방소생지수 개발을 주도한 임승빈(명지대)·채지민(성신여대) 교수와 지표 검토에 참여한 박상인 서울대 행정대학원 교수는 "그동안 지방소멸과 관련한 지자체의 역량 평가는 인구에 중점을 둔 지수 개발이 대부분이었으나 지방소생지수는 다양한 관점에서 지표를 구성하여 지자체의 역량을 다각도로 평가하고 분석한 것에 큰 의미가 있다"고 설명했다.

뉴스핌 등 3개 기관은 독자적으로 개발한 지방소생지수를 토대로 지역을 '소멸'에서 '소생'으로 변화시키기 위해 노력하고 있는 우수 지자체를 선정해 엄격한 심사과정을 거쳐 단체장에게 '대한민국 지방소생 대상'을 수여하기로 했다.

올해 처음 제정된 '제1회 대한민국 지방소생 대상'은 모두 5개부문 9개 지자체 시장·군수가 받게 된다.

부문별 수상 대상자를 보면 ▲'대한민국 지역경제역량 대상'에는 최근 4년간 12개 지표의 집중도지수 연평균 증가율이 탁월한 영월군의 최명서 군수 ▲'대한민국 지역활력역량 대상'에는 최근 3년간 15개 지표의 집중도지수 연평균 증가율이 뛰어난 밀양시의 박일호 시장과 담양군의 이병노 군수가 선정됐다.

또 ▲'대한민국 지역교육혁신역량 대상'은 최근 4년간 9개 지표의 집중도지수 연평균 증가율이 돋보인 보령시의 김동일 시장과 하동군의 하승철 군수 ▲'대한민국 지역성장역량 대상'은 인구정체에도 불구하고 지역경제, 지역활력, 지역교육혁신 역량 지표가 매년 증가한 남원시의 최경식 시장과 금산군의 박범인 군수가 수상한다.

이와 함께 ▲'대한민국 살기좋은지역 대상'은 일자리 창출과 인구유입 정책 등을 적극 추진하고 주거환경 및 교육여건을 크게 개선하고 있는 강진군의 강진원 군수와 진천군의 송기섭 군수에게 돌아갔다.

뉴스핌은 오는 21일 오후 1시 30분부터 충남 금산군의 종합문화공간인 다락원내 청솔회관에서 '제1회 대한민국 지역소생 대상' 시상식과 함께 수상 단체장들에게 지방소생 전략을 들어보는 '제2회 지방소멸대응전략포럼'을 개최한다.

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