[서울=뉴스핌] 김정인 기자 = LG그룹이 20일 고(故) 구본무 선대회장의 7주기를 맞아 별도 행사 없이 조용한 방식으로 고인을 기린다. 생전 과한 의전을 지양했던 구 선대회장의 뜻을 고려한 조치다. 구광모 LG 대표 역시 실용과 절제를 중시한 선대회장의 정신을 계승하며 최근 대내외 불확실성 속에서 위기 대응과 사업 구조 개편에 나서고 있다. 그룹 내부에서는 구 선대회장의 경영 메시지를 다시 꺼내들며 현재 전략의 기준점으로 삼는 분위기다.

◆ '기반을 다진 리더'…LG 정체성과 체질을 바꾸다

구본무 LG그룹 선대회장은 1995년 회장 취임 이후 회사의 정체성을 정립하고 사업 구조를 재편하는 데 집중했다.

구 선대회장이 단행한 가장 상징적인 변화는 그룹 브랜드를 기존 럭키금성에서 'LG(Life's Good)'로 통합한 것이다. 구 선대회장은 브랜드 이미지 쇄신을 통해 그룹의 글로벌화를 앞당겼고, 이후 LG전자를 포함한 주요 계열사의 해외 매출 비중이 본격적으로 확대됐다.

고(故) 구본무 LG그룹 선대회장 [사진=LG]

이와 함께 정보통신, 전자, 화학 등 주력 사업에 역량을 집중하고 비주력 사업을 정리하는 '선택과 집중' 전략을 선도적으로 추진했다. 외형 성장보다 내실을 중시했고 빠른 수익보다 장기 기술 투자를 중시한 기조도 두드러졌다.

배터리 사업도 이런 맥락에서 출발했다. 1990년대 초 이차전지 기술에 주목한 구 선대회장은 수익성이 낮고 기술적 불확실성이 큰 상황에서도 장기 투자를 결정했다. 이후 1999년 국내 최초로 리튬이온 배터리 양산에 성공했고, 이는 LG에너지솔루션의 성장 기반이 됐다.

구 선대회장은 조직문화 측면에서도 강한 인상을 남겼다. 그는 그룹 내 수평적 소통과 실용 중심의 인사 시스템을 강조했고, 그룹 차원의 '인화(人和)' 문화를 정착시켰다. 복잡한 의전이나 권위주의를 멀리했던 구 선대회장은 경영회의와 행사에서도 간소함을 유지했고, 2018년 장례식도 가족장과 수목장으로 치러졌다.

◆ 철학 계승한 구광모 대표, ABC 중심 포트폴리오 재편

구광모 LG 대표는 선대 회장의 철학을 토대로 그룹의 체질 개선과 미래 전략 수립에 힘을 쏟고 있다.

구 대표는 취임 이후 '회장'이라는 직함 대신 '대표'를 일관되게 사용해왔다. 지주회사 수장으로서 각 계열사의 전문경영인 체계를 존중하고 총수 중심 수직 구조가 아닌 '책임 경영' 체제를 강조하려는 의지로 해석된다.

올해 신년사에서 구 대표는 인공지능(AI), 바이오, 클린테크 등 이른바 'ABC' 분야를 미래 성장축으로 제시하며 "LG 없이는 상상할 수 없는 미래를 만들자"고 강조했다.

구광모 LG 대표(앞줄 가운데)가 인도 뉴델리에 위치한 LG전자 노이다 생산공장에서 생산라인을 살펴보고 있다. [사진=LG]

또 지난 3월 사장단 회의에서는 "모든 사업을 다 잘할 수는 없다"며 '선택과 집중'을 강조, 휴대폰·태양광 철수 등 과감한 구조조정을 뒷받침하는 실용주의 기조를 이어가고 있다.

◆ 상속 분쟁은 여전히 진행 중…조용한 그룹의 이례적 풍경

다만 그룹 내부에서는 2023년부터 시작된 상속 관련 법적 분쟁이 진행 중이다.

구 대표가 상속받은 ㈜LG 지분(8.76%)과 관련, 모친 김영식 여사와 여동생 구연경·구연수 씨는 법정 상속 비율에 따라 지분을 재분할해야 한다며 상속회복청구소송을 제기했다. 이들은 이미 일부 주식과 부동산, 금융자산 등 재산을 상속받은 상태지만 법정비율에 따라 지분을 다시 나눠야 한다며 법적 판단을 구하고 있는 상황이다.

이는 창업 이후 오랜 기간 '무분쟁 경영'으로 평가받아온 LG로서는 보기 드문 사례로, 그룹 내부는 물론 재계에서도 적지 않은 이목이 쏠리고 있다. 일각에서는 소송 결과와 관계없이 LG 특유의 안정적인 리더십 이미지에 일정한 아쉬움을 남긴다는 평가도 나온다.

kji01@newspim.com