[세종=뉴스핌] 김기랑 기자 = 이재명 대통령의 초대 경제팀 구상에 있어 가장 주목받는 인물 중 하나는 구윤철 전 국무조정실장이다.

그는 노무현 정부에서 청와대 국정상황실장을 지내고, 문재인 정부에서는 기획재정부 예산실장·2차관과 최장수 국무조정실장까지 역임한 정통 경제 관료다. 현장 실무에 밝고, 재정 운용과 정책 조정 능력을 겸비한 인사로 평가받는다.

구 전 실장은 대선 당시 이재명 더불어민주당 후보의 직속 자문기구인 '경제성장위원회'에서 고문으로 활동하며 이 후보에게 경제 정책 조언을 아끼지 않았다. 외곽 싱크탱크인 '성장과 통합'에도 참여해 당시 캠프 내 정책 설계와 재정 공약 수립에 직간접적으로 관여했다.

구윤철 전 국무조정실장. [사진=경북도] 2023.02.06 nulcheon@newspim.com

이 대통령의 복지·경제 공약 중 다수가 재정 기반 확충을 요구했던 만큼, 구 전 실장의 조언은 실무에 강한 대선 캠프의 방향성을 뒷받침했다는 평가다.

이 대통령은 출범 전부터 '실용적 시장주의'를 내세우며 관료 출신의 실무형 내각 구성을 시사해 왔다. 앞선 장·차관 인선에서도 윤석열 정부에서 임명됐던 인물들을 그대로 중용하는 등 정책 안정성과 연속성을 고려한 파격 행보를 선보였다.

특히 경제부총리 겸 기재부 장관 인사는 내각 구성의 최대 관심사로 꼽힌다. 기재부는 국가 재정을 총괄할 뿐만 아니라 대외 경제 협력, 세제·조세 정책, 통상·환율 대응 등 주요 경제 정책의 컨트롤타워 역할을 맡는 핵심 부처다. 이 대통령이 공약한 복지 확대와 재정 투자 확대, 기본소득·기본주택 등의 정책 역시 기재부의 협조 없이는 실행력을 담보하기 어렵다.

또 경제부총리가 누구냐에 따라 새 정부의 경제 철학이 어떻게 현실화될지를 가늠할 수 있다는 점에서, 기재부 장관 인선은 단순한 인사 이상의 '시그널'로 받아들여지고 있다.

현재 다수의 이름이 거론되는 기재부 장관 후보군 중에서도 구 전 실장은 '기재부 내부 사정을 가장 잘 아는 인물'이라는 점에서 관가와 정치권의 두터운 신임을 받고 있다.

최근 원·달러 환율과 대외 통상 이슈가 격화되면서 정부 경제팀에는 전례 없는 민감성과 대응 속도가 요구되고 있는 상황이다. 여당과 대통령실 안팎에서도 "이럴 때일수록 시장과 소통하면서도 실질적 대책을 만들어낼 수 있는 관료 출신의 역할이 중요하다"는 기류가 강해지고 있다.

기획재정위원회 소속 여당 관계자는 "정치인 출신도 후보군에 있지만, 환율 변동성과 통상 압박 같은 민감한 현안에서는 정통 관료 출신이 훨씬 유리한 위치"라며 "이재명 정부가 정책의 실효성을 중시한다면 '구윤철 카드'가 가장 안정적 선택이 될 것"이라고 말했다.

구 전 실장은 관료로서의 경력도 화려하다. 1965년 경북 성주 출생인 구 전 실장은 대구 영신고와 서울대 경제학과를 거쳐 제32회 행정고시에 합격했다. 대통령실 인사제도비서관과 청와대 국정상황실장, 기재부 예산실장·2차관을 역임했다. 이후 국무총리실 국무조정실장을 맡아 정책 조정을 총괄했다.

예산실장 시절에는 각 부처와 지방자치단체 간 이견을 원만하게 조율하는 능력을 발휘했고, 국무조정실장 재임 중에는 부처 간 충돌이 컸던 여러 정책 이슈를 큰 마찰 없이 조정해 낸 것으로 알려져 있다.

구윤철 전 국무조정실장 [사진=뉴스핌DB] 2021.08.26 yooksa@newspim.com

기재부 내부에서는 3년 연속 '가장 닮고 싶은 상사'로 뽑혀 명예의 전당에 오르기도 했다. 실무 관료들 사이에서는 "유연하지만, 원칙 있는 리더"로 평가받는다.

구 전 실장은 과거에도 여야로부터 총선 출마 제안을 여러 차례 받았지만 고사한 바 있다. 정치권에서는 그를 두고 "정치 무대에 직접 나서지는 않았지만, 정책 기획과 조정 능력만큼은 여느 정치인 못지않다"는 평가가 나온다.

관료 출신임에도 '대통령이 경제를 믿고 맡길 수 있는 인사'로 분류되는 것은, 단순한 행정 경험을 넘어선 정책적 감각과 정무적 안정감 때문이라는 분석도 있다.

정치권과 관가 안팎에서는 기재부 장관은 물론이고, 정부가 조직 개편의 일환으로 예산처를 신설할 시 초대 처장으로 구 전 실장을 기용할 것이라는 관측도 나온다. 어디에 배치되든 실질적인 '경제 정책 사령탑' 역할을 할 수 있는 인물이란 이유에서다.

이 대통령은 대선 후보 시절부터 줄곧 경제는 실력 있는 사람이 책임져야 한다고 강조해 왔다. 그런 점에서 '경제 실력자'인 구 전 실장은 이재명 정부가 경제 정책에서 기조를 잡아갈 첫 단추가 될 가능성이 높다. 최근 지속되고 있는 복합 경제위기 국면도 그의 이름에 무게를 실어주는 배경이 되고 있다.

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