[서울=뉴스핌] 손지호 기자 = 홍명보 남자 축구대표팀 감독이 이번 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵)에서 수비 기대주 점검을 선언한 가운데 대표팀에 처음 발탁된 선수들에 관심이 모이고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 남자 축구대표팀이 7일 오후 8시 용인미르스타디움에서 중국과 동아시안컵 1차전을 갖는다. 대표팀은 이어 11일 오후 8시 홍콩, 15일 저녁 7시 24분 일본과 경기를 치른다. 이 대회 역대 최다 우승국인 한국은 통산 6번째 정상을 노린다.

이번 대회 최대 관전 포인트는 새 얼굴 발굴이다. 국제축구연맹(FIFA)이 정한 A매치 기간에 열리지 않아 홍명보 감독은 K리거와 J리거로만 대표팀을 꾸렸다. 26명의 소집 선수 중 K리그 소속이 23명이나 된다. 내년 북중미월드컵을 대비해 새 얼굴을 발굴하고, 국내파 선수들의 경쟁력을 확인할 무대가 될 것으로 보인다.

특히 홍명보 감독은 중앙 수비수 점검에 무게를 뒀다. 대회를 앞두고 전날 기자회견에서 홍명보 감독은 "수비진은 내년 월드컵 출전 가능성이 있는 젊은 선수로 꾸렸다. 이번 경기는 물론이고 앞으로 1년 후 어떤 모습을 보일지는 대표팀 수비진에 중요한 포인트다. 이번 대회는 수비진의 전체적인 모습을 평가할 수 있는 좋은 기회라고 생각한다"고 전했다.

이번 대표팀 명단에도 홍명보 감독의 그러한 의중이 많이 반영됐다. 수비수만 9명을 발탁했는데 그중 4명은 A매치 경험이 없는 선수들이다. 서명관(울산 HD), 김태현(가시마 앤틀러스), 변준수(광주FC), 김태현(전북 현대)이 이번 대회에서 처음 태극마크를 달았다. 이 중에 3명이나 중앙 수비수다.

대표팀 핵심 수비수 김민재(바이에른 뮌헨)가 부상으로 지난 3월과 6월 A매치 소집에 빠졌다. 1년 뒤에도 부재할 가능성을 배재할 수 없다. 수비 조합도 확실하지 않다. 조유민(샤르자), 권경원(FC안양), 김주성(FC서울) 등이 번갈아 가며 뛰었으나 아직 주전으로 자리 잡은 건 아니다. 이번 동아시안컵에서 홍 감독의 눈도장을 찍는다면 1년 뒤에는 주전 중앙 수비수로 우뚝 설 수도 있다.

2001년생 변준수는 광주FC에서 수비 핵심으로 활약 중이다. 190cm 건장한 신장을 바탕으로 한 수비와 후방 빌드업 능력이 강점이다. 리그 전체에서 클리어링 2위(107회)와 공중 경합 성공 9위(69회)에 올라 있고 전방 패스 5위(389회), 중거리 패스 6위(425회)로 기록표의 상위권에 올라 있다. 수비수지만 18경기서 1골 2도움을 기록할 정도로 공격적인 능력도 탁월하다.

변준수는 2024~2025시즌 아시아축구연맹(AFC) 아시아챔피언스리그 엘리트(ACLE)에서도 9경기에 출전해 K리그 시도민구단 최초 8강 진출에 기여했다. 대회 후 아시아축구연맹(AFC)에서 선정한 'Future Stars of the Season' 최종 10인에 뽑히며 잠재력을 인정받았다. 23세 이하(U-23) 대표팀 주장도 맡아 리더십도 겸비하고 있다.

2002년생 서명관은 베테랑이 많은 울산 HD 수비진에 세대교체 선두 주자로 떠오른 신예 중앙 수비수다. 이번 시즌 앞두고 부천FC에서 울산으로 이적해 곧바로 주전을 꿰찼다. 186cm 신장에도 발이 빨라 수비 커버 능력과 1대1 수비 능력이 매우 뛰어나다. 적극적인 세트피스 가담과 발밑 능력도 좋다.

팀 내에서 클리어링 2위(61회), 인터셉트 2위(18회), 차단 3위(41회)로 베테랑 수비수들 속에서도 상위권에 올라 있다. 김판곤 울산 감독은 "아주 좋은 재목이다. 내가 보는 관점에선 그 나이에 비해 안정감으로나 기술적으로나 좋은 점을 많이 갖고 있다"라고 평가했다.

가시마에서 뛰고 있는 또 다른 중앙 수비수 김태현은 홍명보 감독과 구면이다. 2019년 울산에 입단하며 프로 무대에 입성한 김태현은 주전 경쟁에서 밀려 2022년 일본으로 떠난 뒤 점차 성장했다. 올해 이적한 가시마에서 점점 출전 시간을 늘려가다 5월부터 확고한 주전으로 활약 중이다. 홍명보 감독은 올해 초 가시마의 김태현을 관찰하러 조용히 일본에 다녀오기도 했다.

올 시즌 16경기에 출전했고 선발로는 9경기 나서 1도움을 올린 김태현은 187cm라는 준수한 신장과 체격 조건에 왼발잡이라는 희소성도 있다. 왼쪽 측면 수비수도 소화 가능할 정도로 기동력과 공 다루는 기술도 좋다.

이들 수비진이 얼마나 빠르게 대표팀 수비 전술에 녹아드느냐는 대회 우승의 열쇠이면서 월드컵 본선을 1년 앞둔 시점에서 홍명보 감독이 가장 중점적으로 체크할 부분이다. 젊은 선수들 활용을 꾸준히 내비친 만큼 2000년대생들이 즐비한 이번 대회가 수비진 세대교체의 시발점이 될 수 있다. 

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