[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 대미 투자와 관련된 한국인 비자 문제를 논의하기 위한 제1차 한·미 비자 관련 워킹그룹 회의가 미국 워싱턴 D.C.에서 30일(현지 시간) 열린다고 외교부가 29일 밝혔다.

이번 회의에는 정기홍 재외국민 보호 및 영사 담당 정부대표와 케빈 김 국무부 미 국무부 동아태국 고위관리가 각각 양측의 수석 대표로 참석한다. 또 한국 산업통상자원부·중소벤처기업부, 미국 국토안보부·상무부·노동부 등 관련 부처들도 참석한다. 외교부는 "이번 워킹그룹 회의에서 대미 투자 기업의 미국 입국 원활화 및 비자 제도 개선 방안 등을 협의할 것"이라고 설명했다.

한·미 비자 워킹그룹은 지난 4일 미국 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 일하던 한국인 317명을 미국 이민당국이 체포·구금하는 사태가 발생한 이후 한국인 근로자 비자 문제를 근본적으로 해결하기 위해 구성된 한·미 간 협의체다. 양측은 그동안 외교부와 주한 미국대사관 채널을 통해 워킹그룹 구성을 위한 실무 협의를 진행해 왔다.

회의에서는 비즈니스 목적의 단기 상용 비자인 B-1 비자의 업무 가능 범위를 명확하게 규정하는 문제가 우선적으로 다뤄질 것으로 예상된다. 미국 정부가 B-1 비자로 할 수 있는 업무 형태에 대해 명확한 가이드라인을 정하면 이를 현장에서 별도의 제도 변경 없이 즉시 적용할 수 있기 때문이다.

앞서 지난달 조현 외교부 장관이 워싱턴 D.C.에 주재하는 한국 기업 대표들을 주미 한국대사관으로 초청해 비자 관련 애로 사항을 청취할 때도 기업 대표들은 미국 정부가 B-1 비자에 대한 지침을 명확히 하도록 적극 협의해 달라고 요청한 바 있다.

이번 워킹그룹 회의에서는 B-1 비자의 가이드라인을 명확히 하는 것과 별개로 수개월간 미국에 머물면서 공장 설치와 인력 훈련 등을 담당하는 한국인에게 적합한 새로운 비자를 만드는 방안도 검토될 전망이다. 또 미 의회를 상대로 한국인 전용 비자 쿼터의 신설을 위한 입법을 추진하는 방안도 논의될 것으로 보인다. 이와 함께 대미 투자와 관련된 한국 기업인을 위해 주한 미국대사관에 별도의 비자 데스크를 설치하는 방안도 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

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