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[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 바이오젠(BIIB)이 파트너사 에자이와 함께 개발한 재택 투여 가능 알츠하이머 치료제가 경쟁사 일라이 릴리(LLY)의 치료제 대비 경쟁 우위를 제공할 것이라는 전망이다. 바이오젠 최고경영자 크리스 비바허는 재택 주사 제형이 성장의 가장 중요한 동력이 될 것이라고 밝혔다.

릴리의 치료제 키순라는 바이오젠과 에자이의 레켐비보다 1년 이상 늦게 출시됐지만 빠르게 시장 점유율을 확보했다. 신규 환자 시장은 현재 두 회사가 거의 균등하게 나눠 갖고 있는 상황이다.

바이오젠과 에자이는 선두 지위를 유지하기 위해 재택에서 사용 가능한 더 간편한 주사 제형을 개발했다. 2025년 미국 규제 당국은 환자들이 의료시설에서 18개월간 주입 치료를 완료한 후 자택에서 레켐비 주사 제형을 계속 사용하는 것을 승인했다.

더 큰 기회는 올해 중반에 도래할 전망이다. 두 회사는 환자들이 처음부터 자택에서 레켐비 치료를 시작할 수 있도록 허용하는 미국 승인을 올해 중반까지 받을 것으로 예상하고 있다.

비바허 CEO는 화요일 샌프란시스코에서 열린 JP모건 헬스케어 컨퍼런스 현장에서 진행한 인터뷰에서 "이것이 아마도 성장을 위한 가장 중요한 동력이 될 것"이라고 말했다.

릴리의 치료제는 환자들이 재택에서 약물을 투여하는 것을 허용하지 않는다.

비바허는 재택 주사에 대해 "피하 주사가 주입 방식보다 훨씬 더 선호될 것으로 생각한다"고 말했다.

완만한 성장세

바이오젠 투자자들은 레켐비 출시에 집중하고 있다. 2023년 초 승인된 레켐비의 성장은 완만했는데, 이는 부분적으로 의료 시스템의 병목 현상 때문이었다. 알츠하이머 환자들이 암 환자들과 주입 침대를 놓고 경쟁해야 하는 상황이 제약 요인으로 작용했다. 환자들이 재택에서 레켐비를 투여할 수 있게 되면 더 편리해지고 성장이 가속화될 수 있다. 신규 환자 진단을 가속화하는 새로운 혈액 검사의 활용도 도움이 될 수 있다.

장기적으로 바이오젠과 릴리 모두 임상시험을 통해 자사 치료제를 조기에 투여하는 것의 이점을 입증하기를 희망하고 있다. 사람들이 기억력을 빼앗기는 이 질환의 증상을 보이기 시작하기 전에도 치료제를 투여하는 것이다. 이는 시장을 극적으로 확대할 것이다. 바이오젠은 해당 임상시험 결과를 2028년에 발표할 것으로 예상된다.

비바허는 "조기에 치료를 시작하면 인지 능력을 더 많이 유지할 수 있는가?"라며 "그것이 거의 확실하게 알츠하이머 치료의 미래가 향할 방향"이라고 말했다.

사업 다각화 전략

CEO가 된 지 3년이 넘은 비바허는 수백 개의 일자리를 삭감하고 비용을 줄였다. 그는 또한 회사의 연구 및 상업 파이프라인을 다각화하기 위해 일련의 거래를 체결했다. 가장 큰 거래는 2023년 바이오젠이 73억달러에 레아타 파마슈티컬스를 인수한 것이었다. 이를 통해 프리드라이히 운동실조증이라는 희귀 신경 질환에 대한 최초 승인 치료제 스카이클래리스를 확보했다.

2025년 바이오젠은 면역학 분야에서 여러 초기 단계 연구 계약을 체결했다. 면역학은 애브비(ABBV)의 관절염 치료제 휴미라 같은 블록버스터 의약품으로 알려진 분야다.

비바허는 바이오젠이 추가 인수를 할 수 있지만, 50억달러를 초과하지는 않을 것으로 보인다고 말했다.

그는 "우리 포트폴리오에 맞고 재무적으로 타당한 또 다른 단기 성장 자산을 찾을 수 있다면 아마도 그렇게 할 것"이라며 "그것이 우리가 반드시 해야 한다고 생각하는 것은 아니지만, 우리는 지속적으로 찾고 있다"고 말했다.

bernard0202@newspim.com