[세종=뉴스핌] 신도경 기자 = "정년이 다가오는 길목에서 은퇴 이후의 삶을 수없이 설계하고 부수는 것을 반복했다. 그 설계 속에는 생활인으로서 그동안 이루지 못했던 나만의 꿈과 희망 사항 그리고 황당한 공상들이 범벅되고 이것들은 나를 더욱 혼란스럽게 하곤 했다."

30일 노인인력개발원의 '2025년 노인 일자리 및 사회활동 지원사업 수기 및 사진집'에 따르면, 은퇴 후 혼란스러움을 느꼈던 이종철 씨는 노인일자리로 경제적 혜택, 건강, 디지털 지능의 3마리 토끼를 잡았다고 소감을 밝혔다.

이 씨는 정년이 다가올수록 해방감보다 걱정이 앞섰다. 앞으로 살 날은 긴데 당장 은퇴 후 무엇을 해야 할지 막막했기 때문이다. 하루하루를 바쁘게 살다 보니 정작 은퇴 후 계획은 세우지 못했다.

이 씨는 "구체적 계획 없이 퇴직을 하게 되었고 퇴직 후 갑작스러운 생활의 변화는 나를 더욱 황당하게 만들었다"며 "사회적 역할에서 벗어나면서 느끼는 정체성 상실, 정기적으로 받던 소득 감소, 자녀 독립으로 인한 외로움 등은 허무함과 무기력함으로 이어졌다"고 했다. 그는 "하루를 무엇으로 채워야 할지, 나의 역할은 무엇인지 혼란스러움의 연속이었다"고 밝혔다.

물론 직장에서 일한 만큼 연금 소득이 있었다. 먹고 사는 것은 연금 소득으로 가능했지만, 간간이 날아오는 경조사 비용 등은 퇴직 후 필요한 생활비에 역부족이었다.

이 씨의 인생이 바뀐 것은 고등학교 동창의 전화 한 통이었다. '사는 게 재미있느냐'는 안부에 퇴직과 현실 사이의 벽이 너무 높다고 푸념 섞인 하소연을 내뿜었다. 친구는 노인일자리 중 소방안전지킴이를 소개하면서 함께하자고 권유했다. 하루 3시간씩 주 5일을 일하면서 돈도 벌고 하루에 1만5000보를 걷다 보면 건강에 최고라는 말에 생각해 보겠다는 답을 내놨다.

소방안전관리자 1급 자격이 있었지만 체력이 문제였다. 자신이 없었다. 고민 끝에 광주북구문화원에서 위탁받아 실시한 사회활동지원사업의 소방안전지킴이에 신청서를 내 합격 문자메시지를 받았다.

야외에서 일을 하는 특성상 처음 2주 동안에는 교육받았다. 함께 하게 된 3명은 동갑내기였다. 작년에도 '소방안전지킴이' 활동을 했던 강 선생님을 조장으로 선출했고 몇 가지 규칙을 정했다. 정치적 의견 표명이나 종교에 대한 이야기를 하지 말 것, 업무 분담에 부담이 있으면 협의를 통해서 조정할 것, 호칭이었다.

소방안전지킴이 사업은 주로 옥외소화전과 제수변의 상태를 확인하고 옥외소화전과 제수변의 주변 환경을 정리하거나 옥외소화전으로부터 5m 이내에 주정차 된 위반 차량에 대해 홍보를 진행하는 내용이었다. 이 씨와 동료들은 광주 북구의 매곡동과 용봉동에 배치돼 76개의 소화전을 관리했다. 하루당 15개 정도다.

지상식 소화전 보호대는 항상 쓰레기봉투로 가득했다. '소화전을 점검해야 하나 선생님의 차가 지상(하)식 소화전 옆(위)에 주차되어 있어 점검이 불가능하고, 또한 소화전 5m 이내에 주차는 48만원의 과태료가 부과되오니 빠른 이동을 바랍니다'라고 문자를 보냈다.

다행히 사람들은 이동하겠다는 빠른 답신을 주었다. 이제는 소화전 주변에 쓰레기를 방치하거나 주차하는 차량의 숫자가 많이 줄었다. 근무 현장에서의 작은 변화들은 '소방안전지킴이'로서 보람을 느끼기에 충분했다.

이 씨는 "인생 3막에 3마리 토끼들을 움켜쥐었다"며 "첫 번째 토끼는 규칙적인 생활과 소득 창출로 경제적 부담을 줄일 수 있는 것"이라고 설명했다. 그는 "하루 3시간씩 한 달 20일만 일하면 약 70만원이 넘는 급여를 받고 4대 보험이 적용되어 직장의료보험 가입자로 전환되면서 의료보험료 절감 혜택까지 누리게 됐다"며 "규칙적인 생활로 시간을 채우는데 들어가는 비용도 확 줄일 수 있었다"고 했다.

두 번째 토끼는 건강이다. 주 5일 동안 하루에 1만보에서 1만5000보를 걷다 보니 한라산 정상 등반에도 도전해 백록담에 올랐다. 저질 체력으로 참여를 망설였던 그로서는 경이로운 일이었다.

이 씨는 "지난 6월 건강검진에서는 그동안 달고 살았던 고지혈증 수치가 정상 범위 안으로 들어왔고 지방간이 사라지는 등 5개월 만에 기적 같은 일들이 일어났다"며 놀라움을 감추지 못했다.

세 번째 토끼는 디지털 지능이다. 스마트 폰을 다루는 능력과 한글과 엑셀을 사용하는 디지털 능력이 요구되다 보니 이제는 SNS를 통한 소통의 시대에 뛰어들게 됐다.

이 씨는 "사람은 태어나서 죽기까지 끊임없는 선택의 연속에 놓여 있고 주위에서 조언은 해줄지언정 최종 선택은 늘 혼자의 몫이고 자신이 어떤 선택을 하느냐에 따라 인생이 달라진다"며 "퇴직 후 인생 3막에서 방황하는 시니어들은 노인 일자리의 참여로 제가 움켜쥐었던 인생 3막의 토끼들을 잡아보길 바란다"고 했다.

sdk1991@newspim.com