▲27일 식품의약품안전처가 유해물질이라는 오명에 시달리며 사용이 제한됐던 인공감미료 사카린(삭카린나트륨)을 빵, 과자, 아이스크림 등 어린이 기호식품으로까지 사용할 수 있게 됐다고 밝혔다. 사진은 서울의 한 대형마트에서 소비자들이 과자 코너를 살펴보고 있다는 모습이다. [사진=뉴시스]

특히 그동안 유해물질이라는 오명에 시달렸던 인공감미료 '사카린(삭카린나트룸)'이 앞으로 빵·과자 등에 사용할 수 있게 될 것으로 전망된다.

28일 식품의약안전처에 따르면 식품첨가물로 사카린의 적용 범위를 확대하는 등 71개 품목에 달하는 식품첨가물의 기준 및 규격 일부개정고시(안)이 행정예고됐다.

현재 사카린은 젓갈·김치·시리얼·뻥튀기·잼·소주 등 일부 제품에서만 쓸 수 있다.

고시안이 시행되면 사카린은 장류·조제 및 액상커피·코코아가공품 및 초콜릿류·빵류·과자·캔디류·빙과류·아이스크림류 등 8개 품목에 식품첨카물로 활용 가능해질 전망이다.  어린이 기호식품으로 사용 폭이 확대되는 것.

사카린 사용 허용량은 ㎏당 빵은 0.17g 이하, 과자와 아이스크림은 0.1g 이하, 캔디류와 초콜릿류는 0.5g 이하다.

사카린은 설탕보다 300∼350배 더 달면서도 열량이 적어 한국에서도 1960∼1970년대에 당시 고가였던 설탕 대체재로 널리 쓰였다.

그러나 1970년대 캐나다에서 사카린을 투여한 쥐에서 방광 종양이 발견됐다는 연구 결과로인해 유해물질이라는 꼬리표가 붙게 됐다. 당시 미국 환경보호청(EPA)이 사카린을 유해 우려물질 목록에 올리는 등 국제적인 규제가 시작했다.

국내에서도 유해성 논란이 불거지며 1990년대 들어 사카린을 사용할 수 있는 식품 종류가 대폭 축소됐다.

하지만 미국 독성연구프로그램(NTP)이 실험을 통해 2000년 사카린을 발암성 물질 목록에서 삭제한 데 이어 미국 EPA가 2010년 사카린을 유해우려물질 목록에서 삭제하면서 상황이 반전됐다.

이에 각국에서 사카린의 식품첨가물 사용 범위를 확대했으며, 우리나라도 순차적으로 규제를 완화하기 시작했다.

또 국제적인 안정성 확인과 사용의 필요성 제기로 새로운 기준 및 규격 신설된 품목은 ▲초콜릿류의 유화제 목적으로 사용되는 '암모늄포스파타이드' ▲캡슐 제조 시 피막제 목적으로 사용되는 '폴리에틸렌글리콜' ▲식품의 유화제 목적으로 사용되는 '카제인칼슘' 등이이다.

아울러 황산아연의 새용 대상 식품으로 맥주가 추가됐으며, 수소도 음료류에 추가할 수 있도록 규정했다.

식약청은 "국제적으로 안전성이 확인되고, 사용의 필요성이 인정되는 식품첨가물에 대한 기분 및 규격 신설 필요성이 제기됐다"며 "행정 절차는 최대 60일간의 행정예고 기간을 거쳐 이견이 없으면 6개월여 계도 기간을 거쳐 실제 법적용이 될 전망"이라고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 고종민 기자 (kjm@newspim.com)