[뉴욕=뉴스핌] 김민정 특파원 = 미국에서 전자담배를 피우는 고등학생 비중이 1년간 큰 폭으로 증가한 것으로 나타났다. 특히 고학년의 전자담배 흡입 비중은 빠르게 증가하고 있다.

17일(현지시간) 미국 국립 약물남용연구소(National Institute on Drug Abuse)에 따르면 지난 30일간 미국 고등학교 10~12학년 학생들의 전자담배 흡연 비중은 20.9%로 지난해 같은 기간보다 2배나 급증했다. 이 같은 증가율은 44년간 설문 조사 결과 사상 가장 큰 폭이다.

NIDA가 매년 수행하는 이번 설문 조사는 미국 공립 및 사립학교 8학년과 10학년, 12학년 4만4000명을 대상으로 진행됐다.

같은 기간 전자담배를 피우는 고교생의 비중은 3분의 1가량 증가한 것으로 드러났다.

웨스트버지니아주 사우스 찰스턴 고등학교에 다니는 트리나 헤일은 CBS와 인터뷰에서 올해 학교에서 전자담배인 줄(Juul)을 피우는 학우들이 늘었다면서 "학생들은 그것(전자담배)을 소매나 주머니에 넣고 어디서든 아무 때나 피울 수 있다"고 말했다.

웨스트버지니아주 오나의 캐벨 미들랜드 고등학교 재학생인 올리비아 터먼은 "교실에서 전자담배를 피우는 아이들을 본 적이 있다"고 전했다.

최근 미국에서 전자담배의 인기는 팽팽한 논쟁으로 이어지고 있다. 전자담배를 지지하는 사람들은 흡연자들이 기존 담배보다 덜 해로운 전자담배로 이동하는 것을 바람직하다고 보지만 반대하는 사람들은 젊은 층의 니코틴 중독을 우려한다.

미국 사회에서 전자담배 흡연이 청소년을 중심으로 증가하면서 지난달 미 식품의약처(FDA)는 전자담배를 포함해 향이 첨가된 담배의 판매 제한 정책을 발표했다.

이번 설문 조사에서는 담배와 술 다음으로 청소년들은 마리화나(대마초)를 많이 접한 것으로 나타났다. 설문 조사에 참여한 학생 4명 중 1명은 지난 1년간 최소 한 번 마리화나를 피운 경험이 있다고 응답했다. 고등학교 고학년 학생 17명 중 1명은 자신들이 매일 마리화나를 접한다고 답했다.

다만 CBS는 마리화나 흡연율은 지난 몇 년간 비슷한 수준을 유지한 반면 전자담배 흡연율이 크게 상승했다는 사실에 주목했다.

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