[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=조윤제 주미대사는 25일(현지시간) 북한이 베트남 하노이 북미정상회담 결렬 이후 북러 및 북중 정상회담을 통해 미국에 대한 입지를 확대하려고 하고 있다고 밝혔다. 그는 미국도 북핵 협상을 서두지 않겠다는 입장이어서 당분간 교착상태가 계속될 것으로 전망했다. 

조 대사는 이날 워싱턴DC 한국문화원에서 열린 특파원 간담회를 통해 “북측은 북러정상회담과,  또한 아직 성사 여부는 모르지만 북중정상회담을 추진을 통해 자신들의 대미협상 입지를 넓히려는 노력을 하고 있는 것으로 보인다”고 밝혔다고 참석자들이 전했다. 

조 대사는 최근 북한이 김영철 노동당 부위원장이 통일선전부장에서 교체된 것 등과 관련, “대미협상 라인의 변화 내지 정비를 모색 중인 것으로 보인다"고 분석했다. 

그는 북한의 최근 움직임에도 불구하고 미국은 국제 사회의 대북 제재가 이완되지 않도록 중국, 러시아, 유럽, 일본 등과 긴밀히 협의를 갖고 있다고 소개했다. 

조 대사는 “미국은 대화에 열려있다는 메시지를 여러 채널로 북에 전달하고 있지만 이에 대한 북측의 입장은 아직 없는 것으로 알고 있다”고 전했다. 

그는 또 “미국은 서두르지 않고 차분히 북한의 반응을 기다리겠다는 입장”이라면서 “북측도 연말까지 기다리겠다고 했으니 지금과 같은 교착 상황이 지속될 수도 있을 것”이라고 전망했다.  

한편 조 대사는 지난 11일 한미정상회담을 둘러싼 논란과 관련, “북한 관련 문제가 주 의제였지만 교역·투자 등 현안에 대한 의견교환도 있었다”면서 “성공한 회담이라고 생각한다”고 주장했다. 

kckim100@newspim.com