[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 지난 2월 공중 전투기동 임무수행 가운데 발생한 KF-16D 전투기 추락 사고는 ‘엔진 정지’ 때문인 것으로 29일 확인됐다.

공군은 이날 공식 입장을 통해 “전문가와 항공기‧엔진 제작사, 해군 등과 협조 하에 KF-16D 사고 원인을 조사한 결과 사고조사단은 ‘항공기 엔진 연소실로의 연료 공급이 중단됨에 따라 엔진이 정지되면서 사고가 발생한 것으로 결론지었다”고 밝혔다.

공군 KF-16 전투기. [사진=공군]

앞서 지난 2월 27일 서해 상공에서 공중 전투기동 임무수행 중이던 KF-16D 전투기 1대가 바다로 추락했다.

공군은 사고 직후 공군참모차장을 본부장으로 하는 비행사고대책본부와 항공안전단 사고조사실장을 단장으로 하는 사고조사단을 구성했다.

이후 사고조사단은 비행, 정비, 항공관제 분야 등 13명의 전문요원, 그리고 항공기 제작사인 미국 록히드 마틴 사와 엔진 제작사인 프랫 앤 휘트니 사 소속 전문요원 3명과 함께 현장조사, 조종사 진술 청취, 관제기록 확인 등을 진행했다.

특히 보다 명확한 사고원인 규명을 위해 해군과도 협조했다. 해군은 항공기 엔진, 블랙박스, 엔진작동상태 기록 장치 인양을 도왔고, 공군은 이를 미국 제작사에 의뢰해 자료 다운로드 및 정밀분석을 진행했다.

또 민간 쌍끌이 선박을 이용해 추가 잔해를 인양한 후 추가 정밀 조사를 실시했다.

조사 결과, 공군은 “‘항공기 엔진 연소실로의 연료 공급 중단에 따른 엔진 정지’가 사고 원인이었다”고 확인했다.

공군에 따르면 당시 전투기는 이륙 후 정상적으로 상승해 훈련 공역에 진입했고 임무 시작 전 실시하는 ‘G내성 점검’을 위해 선회 기동을 준비하던 중 고도 1만 4800피트, 속도 396kts 상태에서 엔진이 정지됐다.

조종사들은 엔진을 되살리기 위해 공중재시동 절차를 2회 수행했으나 실패했다. 이후 비상탈출을 결심, 고도 3800피트, 속도 148kt에서 비상탈출 후 해상에 착수해 민간어선에 의해 구조됐다.

사고조사단은 “연료 계통 부품들에 대한 정밀 조사와 제작사 및 미국 공군 전문가의 추가 검증을 거친 결과, 연료공급 중단을 일으킨 원인으로 연료펌프로 유입되는 연료도관 막힘 및 공기유입, 연료펌프 내부의 막힘, 엔진연료 조절장치로 유입되는 연료도관의 막힘, 이 세 가지 요인 중 하나라는 결론에 도달했다”고 설명했다.

조사단은 이어 “연료 공급 중단의 보다 구체적인 원인에 대해서는 미국 공군과 제작사의 지원 하에 다양한 지상실험과 시뮬레이션 등의 방법으로 규명 작업을 지속해 나갈 것”이라고 말했다.

지난해 FA-50 전투기 편대가 공군의 주력전투기인 F-15K, KF-16, F-4E, KF-5F와 합류해 독립기념관 상공을 지나가고 있다. [사진=공군]

한편 공군은 현재 KF-16D 비행 재개를 준비에 박차를 가하고 있다. 이를 위해 KF-16 모든 연료계통에 대한 정밀 특별 점검 및 내부 필터 등 핵심 부품 교체를 진행 중이다.

공군은 “이번 사고의 원인으로 지목된 것들은 모두 사전 점검을 통해 예방이 가능한 부분이기 때문에 정밀 점검과 부품 교체를 통해 비행 재개를 준비하고 있다”고 말했다.

공군은 이어 “미국 프랫 앤 휘트니 사에서 우리 공군 PW-229 엔진의 안전위험도 평가를 수행한 결과 비행재개에 문제가 없는 것으로 확인됐다”며 “미국 공군의 안전기준치가 0.5인데, 제작사에서 산출한 우리 공군의 엔진 안전위험도는 그보다 훨씬 낮은 0.13이다. 유사사례 재발 가능성이 극히 희박하다”고 강조했다.

공군은 그러면서 “비행재개에 문제가 없다는 판단 하에 KF-16 전 조종사를 대상으로 안전대책 및 비상처치절차를 교육할 것”이라며 “이후 특별 정밀점검을 마친 KF-16 전투기들을 오는 31일부터 단계적으로 비행 임무에 투입할 계획”이라고 밝혔다.

공군에 따르면 이날 KF-16D 비행재개 후 첫 비행은 원인철 공군참모총장이 직접 이끈다. 

공군 관계자는 “총장께서 조종사 1명과 함께 탑승한다”며 “사고가 난 뒤 한동안 비행을 하지 않았던 기종이기 때문에 동일 기종 조종사들이 다시 자신감을 갖고 비행할 수 있도록 하자는 차원에서 그렇게 하는 것”이라고 강조했다. 

공군은 또 “비행 재개 이후에도 향후 사고 방지 및 안전대책을 적극 추진할 것”이라며 “유사사고가 발생하지 않도록 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.

suyoung0710@newspim.com