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[서울=뉴스핌]정리 주옥함 기자= 6월 17일, 가오징샹(高景祥)은 바다에서의 일을 마치고 배차 시간이 가장 가까운 기차표를 끊어 서둘러 집으로 돌아와 잘 익은 오크라 따는 것을 도왔다. 그의 집은 하이난(海南)성 바오팅(保亭)현에 있는데 그가 학교에 다닐 때는 방학 때마다 부모님을 도와 오크라를 땄다. 그 당시, 오크라의 생산량은 높았지만 늘 좋은 가격에 팔리지 않았던 걸로 그는 기억한다.

[사진= 금교 제공]

그러던 어느 날, 집에서 "집에 있는 오크라 판로가 생겼다!"는 기쁜 소식을 듣게 되었다. 바오팅현은 중국해양석유그룹공사(이하 '중국해양석유'로 약칭)가 맞춤 지원하는 지역 중 하나다. 최근 몇 년 동안 중국해양석유는 지역특화산업을 집중 지원해 농산품의 판로를 넓혔으며 그 후로 그의 부모님은 더 이상 오크라 판매를 걱정하지 않게 되었다. 그는 중국해양석유에 무척 감동 받은 한편, 마음 한켠에서는 다른 호기심이 일었다.

◆'심해1호'와의 해후

2020년 4월, 그는 하이난사범대학을 졸업하고 오랫동안 동경해 온 중국해양석유에 입사했다. 어느 날, 건물 내에 설치된 모니터 동영상을 통해 그는 산둥 칭다오 건설 용지의 중앙에 웅장한 플랫폼이 우뚝 서 있는 것을 보았다. 동료들은 이것은 중국해양석유가 독자 개발한 세계 최초 10만 톤급 심해 반잠수식 생산 석유저장 플랫폼인'심해1호'라고 자랑스럽게 말했다. 그는 마음 속으로 "그 곳에 가서 일할 기회가 있었으면 정말 좋겠다!"라고 생각했다.

그는 자신의 소원이 곧 이루어질 거라고는 생각지도 못했다. 7월, '분진호(奮進號)'실습 중이던 그는 '심해1호' 생산준비조로 발령이 났다.

9월 10일, 그는 하이난에서 칭다오로 건너가 '심해1호' 프로젝트 팀으로 향했다. '안전'은 스승이 그에게 준 첫번째 가르침이다. 노동자의 보호장비 착용부터 현장의 위험 요소 식별까지, 그는 스승의 뒤를 따르며 기초부터 배우기 시작했다. 새로운 일에 적응해야 할 뿐만 아니라, 낯선 음식과 기후의 변화에도 적응해야 했다. 칭다오의 음식은 입맛이 담백한 하이난 사람에게는 좀 짠 편이라 그는 늘 적게 먹었다. 세심한 상사와 동료들이 이를 알고는 식당에 담백한 요리 몇 가지를 일부러 요청하기도 했다.

동료들은 집이 가장 멀고 나이도 가장 어린 가오징샹이 업무와 일상생활에 적응할 수 있도록 각별히 신경을 써 주었다. 몇 차례의 좌담회나 휴식 시간의 잡담을 통해 그는 동료들과 점점 친해졌고 그의 마음도 점차 그들의 따뜻한 마음에 융화되었다.

◆중임을 맡은 직장 '새내기'

얼마 지나지 않아, 그는 프로젝트 팀을 따라 칭다오에서 산둥 옌타이로 옮겨 플랫폼 접합을 위한 준비를 시작했다. 겨울에 들어선 옌타이는 며칠 동안 큰 눈이 내리더니 기온이 급강하한데다 습하고 찬 바닷바람이 몸을 움츠러들게 했다. 가스전의 순조로운 조업을 위해 그와 동료들은 추위에도 아랑곳하지 않고 긴박하게 기밀(氣密, 밀폐하여 기체를 통하지 않게 하는 것) 작업을 해 낮에는 누출 테스트를 하고 저녁에는 압력방폭 작업(용기 내의 압력을 외부 압력보다 높게 유지하는 것)을 하는 등 밤낮을 가리지 않고 쉴 새 없이 일했다.

야근을 하면서도 모두들 관심을 가지고 그를 보살폈다. 작업 중 어려움에 부딪히면 팀의 동료들이 모두 열심히 그를 도와 답을 찾아 주었다. "어떤 어려움이 닥쳐도 플랫폼에서 동료들만 있으면 어떤 문제도 척척 해결해 낼 수 있을 것 같습니다!" 그의 기억 속에 그 시절은 여전히 생생하게 남아 있다.

거의 100일 간의 분투 끝에 그와 동료들은 마침내 옌타이 즈푸완(芝罘灣)에 '심해1호' 에너지 스테이션을 출항시켰다. 그의 마음 속에서 전에는 없던 자부심과 만족감이 생겨났다.

[사진= 금교 제공]

'심해1호'가 남중국해 안착 후, 그는 다시 바다로 나가 플랫폼 조업 전 테스트 업무에 참여했다. 계기와 파이프 전선이 복잡하게 얽혀 있어 테스트 작업이 생각보다 훨씬 더 어려워 보였고, 한 때 자신이 과연 이 일을 해낼 수 있을지 의문이 들기도 했다. "스승님과 동료들은 늘 저를 격려해 주고 인내심 있게 가르쳐 주셨어요. 저를 원망하지도 않고 저를 데리고 한 걸음 한 걸음 앞으로 가시며 내가 자신감을 갖도록 도와 주셨어요." 그는 기꺼이 배우고 자발적으로 일을 해 모두의 기대를 저버리지 않고, 드라이 가스 압축기의 성능 시험 작업을 순조롭게 마쳤다.

2021년 6월 25일, '심해1호' 초심해 가스전이 성공적으로 조업을 개시했다. 횃불이 켜졌을 때, 그의 마음 속 불씨도 함께 타올랐다. 갈팡질팡하던 '새내기'에서 합격점을 받은 작업공으로 성장하기까지, 혼자 맡은 임무에 대한 두려움에서 스스로 문제를 발견하고 해결할 수 있기까지, 그는 이 드넓은 바다에서 자신만의 성과를 낼 수 있다는 자신감이 점점 더 커졌다.

◆하이난에서 태어나 남해에 뿌리를 내리다

일을 시작한 후부터, 그는 점점 집안의 기둥이 되어 동생의 생활비도 부담하고 집에 많은 물건들도 보내주었다.

막 일에 참가했을 때, 때로는 잔장(湛江)으로, 때로는 칭다오로, 프로젝트 팀을 따라 이리저리 뛰어다니던 그를 부모님은 늘 걱정하셨다. 그럴 때마다 그는 "걱정 마세요. 윗분들과 동료들 모두 저를 너무 잘 챙겨주세요. <신원롄보(新聞聯播)>에 자주 나오는 '심해1호'가 바로 제가 일하던 곳인데, 앞으로는 집에서 멀지 않는 바다로 출근하게 될 거에요."라며 부모님을 안심시켰다.

하이난에서 자라 남해에 뿌리를 내렸다. 하이난 바오팅에서 '심해1호'까지, 그는 산에서 바다로 나아갔고 미숙함에서 성숙함으로 나아갔다. 최근 몇 년 동안, 고향의 길은 넓어지고 주변에 학교도 새로 생겨났으며 농산품은 더욱 잘 팔려 마을 사람들의 얼굴에는 점점 더 미소가 피어나고 있다. 그의 고향이 중국해양석유의 맞춤형 지원으로 날날이 발전하는 것을 보며 가오징샹은 자신의 선택이 옳았다는 믿음이 더욱 확고해졌다.

[금교(金橋, 중국 국무원 신문판공실 주관 잡지)=본사 특약]