[부산=뉴스핌] 소가윤 기자 = 정부가 대학 지원 기능을 지방자치단체(지자체)로 넘기는 지역혁신중심 대학지원체계(RISE·라이즈)를 예고했지만, 결국 지방대가 서울권 대학과의 격차를 얼마만큼 줄이느냐에 따라 성패가 달렸다는 지적이 나온다. 특히 지자체도 혁신과 관련한 열쇠는 '대학 스스로에 있다'는 지적하면서 강도 높은 구조조정 등을 예고했다.

22일 교육계에 따르면 교육부는 RISE 시범지역 7곳을 선정하고 지역별 특성에 맞는 지역대 지원 정책을 추진 중이다. 전날 부산시청에서는 라이즈 운영 계획을 살펴보고 방향성을 논의하는 자리가 마련됐다.

'라이즈' 체계는 교육부가 지역대학에 투자·지원할 수 있는 권한을 지자체에 넘겨 지자체 주도로 대학을 지원해 지역과 대학의 동반 성장을 추진하는 제도다.  2025년 라이즈 사업 본격 시행에 앞서 내년까지 2년간 시범지역에서 운영한다.

학령 인구 감소 등으로 위기에 처한 지역대학에 구제책이 될 수 있을지 주목된다. 

하지만 이른바 'SKY'라고 불리는 서울대·고려대·연세대 등 서울 상위권 대학을 비롯해 '인서울' 대학 진학을 목표로 입시에 임하는 게 당연시 될 만큼 지역과 서울의 교육 격차가 커졌다는 지적이 나온다. 

라이즈 체계가 각 지역의 혁신거점 대학이 지역 발전으로 연결될 통로가 돼 지역균형발전을 이룰 수 있다는 기대감이 높아지고 있다. 

박형준 부산시장은 "지역균형발전 차원에서 지역 대학의 혁신 역량을 회복하고 대학과 지역 산업이 상생할 수 있는 시스템을 만들어야 한다"며 "라이즈 체계를 통해 지방정부는 관련 정책에 관여하고 지원하는 것일뿐 혁신 주체는 대학"이라고 말했다.

이해우 동아대 총장도 "지자체에서 과연 고등교육을 컨트롤할 만한 컨트롤타워가 있는지에 대한 우려가 있지만, 지역의 특성을 잘 아는 게 지자체이고 대학"이라며 "지역에서 비교 우위에 있는 기반이나 기술을 발전시켜 중장기적으로 접근한다면 새로운 성장모델하는 데 상당히 기여할 것"이라고 강조했다.

◆ 지자체-기업-대학 협력모델 구축

앞서 부산시는 2021년부터 지자체와 기업, 대학이 협력해 지역산업을 육성하고 일자리를 창출하며 인재를 양성하는 '지산학협력' 모델을 구축해왔다. 저출생과 인재 역외유출 등의 위기에 지자체와 지역 기업, 대학의 공동 대응을 통해 지역과 대학의 동반 성장이 필요하다는 취지에서다.

현재 부산에는 일반 4년제 대학 13개, 전문대학 8곳 등을 포함해 21개 대학이 있다. 

부산시는 현재 운영 중인 지산학협력과를 바탕으로 지산학협력을 추진해온 만큼 라이즈 체계 운영 기반이 마련돼 있다는 점이 특징이다.

부산시는 지산학협력과 5개 팀(산학협력·대학협력·인재육성·혁신도지지원·RISE지원) 28명을 라이즈 전담으로 구성할 계획이다. 

우선 2021년 8월부터 운영돼 온 부산테크노파크 산하 지산학협력센터를 라이즈센터로 운영한다. 라이즈센터는 지역 주도의 대학지원 사업을 관리하고 선정·평가 등을 전담하는 기관이다. 

부산지산학라이즈센터는 센터장 1명을 포함해 5개 팀(총괄기획·산학협력·대학협력·성과확산·인재육성) 총 26명으로 새롭게 꾸린다. 

지산학 관련 조례를 제정하고 전국 최초로 지자체-대학 인사교류 제도도 운영할 계획이다. 지산학협력브랜치 55개소를 운영해 협력 기반도 마련한다.

지산학협력브랜치에서는 기술경쟁력 향상을 위해 R&D 기능을 강화한다. 지역인재 육성을 위해 대학이나 특성화고교와 현장실습 협업 체계를 구축해 실무 경험과 일자리를 제공할 예정이다.

지산학협력브랜치 중 한 곳인 동아플레이팅은 청년들이 기피하는 제조업 공장 밀집 지역인 녹산국가산업단지에 위치해 있지만, 현재 직원들의 평균 나이가 31세로 청년들의 선호도가 높아졌다는 반응도 나온다.

동아플레이팅에서 7개월째 근무하고 있는 박가현(24)씨는 "대학에서 IPP 장기현장실습을 통해 품질 분석과 도공 두께를 재는 일을 하고 있다"며 "스마트공장이라서 일하기 편리하게 돼 있고 도금공장 특유의 냄새가 안 나고 깨끗해서 만족한다"고 말했다.

◆ 지역대학 육성→인재 정착→지역 혁신…'선순환'

지역에서도 자체적으로 지산학협력체계를 만들고 있지만, 라이즈 체계를 통해 향후 지역인재들이 정착하도록 지원해야 한다는 요구도 나온다.

김 원장은 "대학의 R&D 연구소 등을 외부 기업과 연계해 성과를 외부로 전파해야할 것"이라며 "라이즈 체계를 통해 인력과 지원을 늘려 

지역별 특성에 맞는 인재를 적재적소에 공급하고 인재들이 지역에 정착할 수 있는 시스템을 갖추도록 교육부와 지속적으로 논의해야 할 것"이라고 말했다.

한편 부산시 외에도 교육부 라이즈 시범사업으로 선정된 대구광역시는 지역산업과 대학의 특성을 고려한 매칭을 통해 다른 부처 재정지원 사업까지 지원해 지역과 대학의 동반 발전을 꾀하겠다는 계획을 세웠다.

충청북도는 지역정착형 로컬 취창업 우수대학 및 생애주기별 직업․평생교육 앵커대학, 미래첨단산업 연구역량 강화 선도대학 육성 등 충북형 대학지원 프로젝트를 구상했다. 

교육부는 시범지역과 함께 오는 6월 말~7월 초쯤 시도별로 2025~2029년의 5개년 계획 마련을 목표로 하고 있다. 교육부는 시도별로 담당관을 파견해 시범지역 컨설팅, 업무담당자 대상 연수 등을 지원할 계획이다.

sona1@newspim.com