[밀양=뉴스핌] 남경문 기자 = 경남 밀양시가 인구 10만 명 붕괴 위기에 직면했다. 시가 인구 10만 명 붕괴 위기 대응을 위해 다양한 인구정책을 추진하고 있으나, 현장에서는 구조적 한계와 실효성 부족에 대한 우려가 제기되고 있다.

안병구 밀양시장은 26일 언론 브리핑에서 "아이 키우기 좋은 도시 조성, 청년 정주 여건 개선, 스마트 농업 기반 확대, 생활 인구 확대 등 4대 전략을 중심으로 인구 유지를 위한 다양한 대응책을 추진해 나갈 계획"이라고 밝혔다.

시는 출산장려금 확대, 달빛어린이병원 운영, 다봄센터 확대, 밀양시민장학재단 대학생 등록금 전액 지원 등 돌봄과 교육 분야의 인프라를 한층 강화해 아이 키우기 좋은 도시 조성에 나서고 있다.

하지만 인구 감소의 구조적 원인인 출생률 저하, 청년 유출, 고령화 등은 단기적 시책만으로 해결하기 어렵다는 지적이 나온다

행정안전부 주민등록인구 통계에 따르면 지난달 기준 밀양시 인구는 10만 77명으로 지난해 같은달보다 1283명이 감소했다.

실제 지난해 출생아 수는 281명, 사망자 수 1379명에 달해 자연 감소 폭이 크다. 일자리와 교육환경 부족으로 인해 청년층의 외부 유출이 이어지고 있다. 이로 인해 초등학교 폐교 등 교육·사회 기반 붕괴 우려도 커지고 있다.

밀양시는 인구정책담당관 신설, 결혼·귀농 지원 등 다양한 사업을 도입했으나 단기적 행정지원이나 금전적 인센티브 중심이라는 비판이 제기된다. 정착 가능한 양질의 일자리 창출과 문화·교육 인프라 확충 같은 근본 대책은 미흡하다는 평가다.

이미 고령사회로 진입한 농촌 지역에서는 빈집 증가와 농업 노동력 부족 문제가 심각하는가 하면 귀농·귀촌 정책 역시 기존 고령자 복지와 농촌 공동화 해소에는 충분하지 않다는 지적이다.

각 부서별 신규사업 추진 과정에서 정책 간 연계성과 지역 실정을 반영하는 데 한계가 있어 예산 및 행정력이 분산되고 있다는 평가도 나온다.

시는 현재 '인구 10만 명 유지' 목표를 내세우고 있으나, 숫자 집착보다는 삶의 질 개선과 지속가능성 확보 전략 마련이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.

지역 전문가들은 "단기 지원 중심에서 벗어나 일자리·교육·복지 등 정주 여건 개선과 중장기 전략 수립이 절실하다"고 강조했다.

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