[워싱턴=뉴스핌] 박정우 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 돌연 입장을 바꿔 공화당 하원의원들에게 미성년자 성착취범 제프리 엡스타인 관련 수사 자료 공개 법안을 지지하라고 촉구했다. 자신의 거듭된 압박 공세에도 일부 공화당 의원들이 찬성 입장을 굽히지 않자 당내 균열과 정치적 타격을 최소화하기 위해 '태세전환'에 나섰다는 평가다. 

그 동안 엡스타인 파일 공개 법안에 반대 입장을 보여온 트럼프 대통령은 16일 밤(현지시간) 소셜미디어 트루스소셜에 "공화당 의원들은 엡스타인 파일 공개에 찬성표를 던져야 하며 숨길 것이 없다"고 썼다. 또 "엡스타인이 살아 있을 때는 아무도 관심이 없었고, 민주당이 뭔가 있다면 2024년 선거 전에 이미 공개했을 것"이라고 주장했다.

법무부에 엡스타인 수사 관련 기밀 해제 자료와 문서, 통신 기록 및 수사 정보를 공개하도록 명시한 법안은 이번 주 표결에 부쳐질 예정이며, 민주당은 물론 일부 공화당 의원들이 적극 찬성해 통과 가능성이 높게 점쳐지고 있다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면 법안을 공동 발의한 토머스 매시(공화·켄터키) 하원의원은 이번 주 하원 표결에서 100명 이상의 공화당 의원이 트럼프 반대에도 불구하고 찬성표를 던질 가능성이 있었다고 말했다. 

민주·공화 양당의 찬성 기류가 확대되고 있지만, 상원 표결이 이뤄질지는 미지수다. 상원 원내지도부는 아직 입장을 밝히지 않고 있으며, 법안이 상·하원을 모두 통과하더라도 트럼프 대통령이 서명해야 효력이 생긴다. 트럼프 대통령은 하원만 언급하며, 상원 표결과 최종 서명 의사에 대해선 구체적으로 밝히지 않았다.

척 슈머 상원 민주당 원내대표는 소셜미디어 엑스(X)에 "이 법안은 바로 당신에게 파일 공개를 강제하는 법안이다. 더 쉽게 하자. 지금 당장 파일을 공개하라"고 반박했다. 앞서 트럼프 대통령은 자신보다 민주당 인사들과 엡스타인의 관계에 더 주목해야 한다며 법무부에 민주당 및 후원자들과의 관계를 새로 조사하라고 지시했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 11월16일 전용기인 에어포스원에서 내리고 있다. [사진=로이터 뉴스핌]

월스트리트저널(WSJ)은 이번 주로 예정된 엡스타인 파일 공개 법안 표결은 트럼프 대통령이 올해 임기를 시작한 이후 공화당 내 충성도를 가늠하는 주요 시험대가 될 것으로 전망됐었다고 보도했다. 표결이 이뤄질 경우, 수십 명의 공화당 의원이 트럼프 대통령의 반대 압박에도 찬성표를 던질 것으로 예상됐으며, 트럼프 대통령의 갑작스러운 입장 전환은 백악관이 정치적으로 큰 타격을 입는 것을 피하려는 의도로 해석된다는 것이다.

WSJ은 막판까지도 공화당 의원을 대상으로 한 백악관의 설득이 별다른 성과를 내지 못했다며 트럼프 대통령이 경기침체 등 미국인들의 생활비 부담 완화에 집중하는 모습을 보여주려던 찰나 해당 이슈가 더 커지는 것을 우려했다고 분석했다. 일부 백악관 관계자들은 "돌이켜 보면 어차피 자료 공개가 불가피했다면 처음부터 찬성했더라면 더 나았을 것"이라는 반응도 보였다.

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