[의왕=뉴스핌] 박승봉 기자 = 경기 의왕시는 지난 24일 일본 도쿄도와 나가노현의 지방의원, 다마주민자치연구소 활동가 및 유기농업 전문가로 구성된 일본학교급식 전문가 5명을 맞이했다고 25일 밝혔다.

시에 따르면 이번 일본 측 방문은 (재)안양군포의왕과천 공동급식지원센터의 친환경 급식 시스템을 벤치마킹하기 위해 추진된 것으로, 지난해 3월과 7월, 그리고 올해 3월에 이어 네 번째다.

방문단은 이날 (재)안양군포의왕과천 공동급식지원센터에서 센터의 운영 현황과 역할에 대한 설명을 듣고, 이어서 의왕시 모락초등학교를 방문하여 급식 현장을 견학하며 친환경 급식을 체험했다. 이후 의왕시청에서 김성제 시장과의 정담회를 가졌다.

우리나라의 친환경 무상급식은 일본에서는 실시되지 않는 선진적인 교육 복지 정책으로, 의왕시는 친환경 식재료 사용과 가공식품 차액 지원을 통해 학생들에게 높은 품질의 급식을 제공하고 있으며, 교육청과 협력해 안정적인 무상급식 시스템을 확립하고 있다.

이러한 무상급식 시스템은 일본 지방의회 의원들의 관심을 끌고 있다. 일본에서는 학교급식이 학부모의 부담으로 운영되고 있으며, 친환경 식재료 사용이 제한적이다.

특히 한국의 무상급식은 시민사회와 학부모, 교사들의 연대를 통해 이뤄진 점에서 일본의 먹거리 활동가들에게 의미 있는 사례로 평가받고 있다. 방문을 통해 일본 지방의원들은 한국의 무상급식 정책을 지역의회에서 추진하기 위한 방안을 모색했으며, 주민자치연구소 활동가와 유기농업 전문가들은 일본의 지역 먹거리 운동에 한국의 경험을 어떻게 적용할 수 있을지 고민했다.

김성제 시장은 "네 번에 걸친 일본학교급식 전문가의 방문은 우리의 친환경 학교급식 시스템이 국제적으로 인정받고 있음을 보여준다"고 밝혔다. 이어 그는 "친환경 학교급식은 학생들에게 안전한 먹거리를 제공하는 것을 넘어 지역농업인과 학교를 연결하는 선순환 구조를 갖고 있는 만큼, 이번 벤치마킹이 양국의 교육 복지와 지역농업 발전에 도움이 되기를 기대한다"고 덧붙였다.

한편 의왕시는 안양군포의왕과천 공동급식지원센터 설립에 참여하여 매년 무상급식에 48억 원, 가공식품 차액지원 및 농축산물 친환경 차액 지원사업에 12억 원을 지원하는 등 총 60억 원의 사업비를 학생들의 학교급식 질 향상에 투입하고 있다.

1141world@newspim.com