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[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 마이너리그와 독립리그를 전전하던 투수, 타자들이 KBO에 들어와 리그를 폭격한 뒤 미국프로야구(MLB)로 진출하는 사례가 점점 많아지고 있다. 올 시즌 리그를 호령했던 한화의 외국인 원투펀치 코디 폰세, 라이언 와이스도 MLB로 향할 예정이다. 이는 한 시즌에 한 팀에서 외국인 투수 두 명이 동시에 빅리그로 향하는 첫 번째 사례다.
3일 미국 현지 보도에 따르면 폰세는 토론토와 3년 3000만 달러(약 440억원), 와이스는 휴스턴과 1+1년 최대 1000만 달러(약 146억원) 조건에 합의했다. 그렇다면 KBO에서 MLB로 향한 대표적인 외국인 선수가 누가 있을까.
◆ 메릴 켈리 (SK(현 SSG) → 애리조나)
켈리는 SK에서 4년간 48승을 올리며 안정적인 에이스로 성장한 뒤, 애리조나와 계약해 선발 로테이션 한 축을 이룬 대표 역수출 성공 케이스다. 이후 애리조나 선발진의 축으로 자리 잡아 자유계약(FA) 랭킹에서도 이름이 언급될 정도로, KBO 출신 외국인 중 가장 안정적으로 MLB 커리어를 이어가는 투수다.
◆ 조시 린드블럼 (두산 → 밀워키)
린드블럼은 두산에서 리그 최정상급 에이스·최우수선수(MVP)까지 찍고 곧바로 밀워키와 다년 계약을 맺으며, 투수 역수출 흐름을 강화한 케이스다. MLB에서는 KBO 때만큼의 임팩트는 아니었지만, KBO 성과를 바탕으로 굵직한 계약을 따냈다는 점에서 의미가 크다.
◆ 브룩스 레일리 (롯데 → 휴스턴 불펜)
롯데에서 장기간 선발로 뛰다 미국 복귀 후에는 좌완 불펜으로 롤을 바꾸어, 휴스턴·탬파베이 등에서 강한 좌타자를 막는 스페셜리스트가 됐다. 선발→불펜 전향에 완전히 성공한 케이스라 "KBO에서 이닝 먹던 투수가 MLB에선 불펜으로 길을 찾은 예"로 많이 언급된다.
◆ 크리스 플렉센 (두산 → 시애틀)
플렉센은 두산에서 선발로 재정비해 커리어를 되살린 뒤, 시애틀과 다년 계약을 맺고 MLB 로테이션에 복귀한 케이스다. MLB에서는 첫 시즌에 선발의 한 축을 담당하며 쏠쏠한 성적을 남겨, 이후 KBO행을 고민하는 투수들에게 "성공 모델"로 자주 비교된다.
◆ 드류 루친스키 (NC → 오클랜드)
루친스키는 NC에서 4시즌 동안 53승·평균자책점 3점대 초반을 기록하며 리그 최상급 에이스로 군림했고, 이를 바탕으로 오클랜드와 1+1년 최대 800만달러(약 102억원) 계약을 따냈다. MLB 복귀 후에는 부상과 부진으로 1년 만에 방출되며 성적 면에서는 실패했지만, KBO에서의 성적이 큰 계약으로 이어졌다는 점에서 상징성이 크다.
◆ 에릭 페디 (NC → 시카고 화이트삭스)
페디는 2023년 NC에서 20승·평균자책점 2.00으로 MVP를 차지하며, 바로 시카고 화이트삭스와 2년 1500만달러(약 221억원)라는 역대급 조건으로 계약했다. 화이트삭스와 세인트루이스에서 2024년 한 시즌 동안 177이닝 평균자책점 3.30을 찍으며 MLB에서도 충분히 통하는 선발임을 증명했지만, 이후 부진에 빠지며 현재 새로운 팀을 찾고 있다.
◆ 카일 하트 (NC → 샌디에이고)
하트는 NC에서 13승 3패·평균자책점 2점대를 찍으면서 '제2의 페디' 후보로 꼽혔고, 이후 샌디에이고와 1+1년 최대 850만달러(약 102억원)에 계약했다. 그러나 MLB에서는 20경기 3승 3패·평균자책점 5점대 중반으로 고전해 "역수출 신화보다는 실패에 가까운 사례"라는 평가를 받으며, 역수출이라고 해서 무조건 성공하는 것은 아니라는 대표 예가 됐다.
◆ 에릭 테임즈 (NC → 밀워키)
NC에서 MVP·홈런왕을 싹쓸이하며 '괴물'로 불린 뒤, 밀워키와 계약해 메이저리그로 재입성한 대표 타자 역수출이다. MLB에서는 초반 강렬한 장타력을 보여주며 KBO발 거포의 가능성을 증명했고, 이후 부상과 기복으로 장기적인 레귤러 자리는 지키지 못했다는 평가다.
◆ 다린 러프 (삼성 → 샌프란시스코)
삼성에서 높은 출루율과 장타력을 보여준 뒤, 샌프란시스코와 계약해 1루·코너 외야·대타 요원으로 MLB에 복귀했다. KBO에서 만든 타석 생산성을 인정받아 다시 빅리그 문을 두드린 케이스로, 나이와 수비 한계에도 불구하고 공격력으로 승부를 본 전형적인 역수출 거포다.
wcn05002@newspim.com
