[서울=뉴스핌] 송현주 기자 = 교원, 웅진씽크빅, 대교 등 국내 교육업체 '오너 2세'가 신종코로나 바이러스 감염증(코로나19)' 시대 새로운 승부처로 부상하고 있는 에듀테크(교육+기술) 시장 선점을 위해 박차를 가하고 있다.

지난해 교원은 교육부문에서 선두자리를 지켰지만 웅진씽크빅과 대교의 실적이 눈에 띄게 엇갈린 것으로 나타났다. 업계에선 자사 경쟁력 개발에 총력을 가하고 있는 이들이 올해에는 어떤 성적표를 받아들일지 관심이다.

◆ 교원 선두자리 공고히... 웅진씽크빅-대교, 실적 엇갈려

14일 업계에 따르면 교원의 지난해 교육부문 매출은 1조714억원으로 전년보다 1%가량 증가했다. 다만 영업이익은 689억원을 기록하며 전년대비 17.1% 감소한 수치를 보였다.

웅진씽크빅의 경우 지난해 매출은 6461억원, 영업이익은 148억원으로 각각 전년보다 0.9%, 31.6%씩 감소했다. 대교의 경우 같은 기간 매출은 6270억550만원으로 전년보다 17.7% 감소했다. 영업익은 286억4170만원으로 적자전환 했다.

업계에선 이 같은 실적 희비는 최근 교육업계가 '2세 경영'을 중심으로 강화한 에듀테크 사업 성과라고 풀이하고 있다.

에듀테크(Edu-Tech)는 교육에 기술을 접목한 새로운 교육 방식이다. 말 그대로 교육(Education)에 기술(Technology)을 접목한 새로운 교육 방식이다. 넓은 의미에서 인터넷 네트워크를 활용한 모든 교육 기업이지만, 좁게는 학습 향상 소프트웨어 기술을 보유한 기업이다.

코로나19는 교육 패러다임을 변화시켰다. 에듀테크는 단순히 오프라인 수업 공간을 온라인으로 끌어들임은 물론, 온·오프라인에서의 쌍방향 소통을 지향한다. 여기에 각종 IT 기술을 활용해 학습 효율을 끌어올리는 다양한 방법들을 개발하고 있다.

이 같은 변화에 교육 2세들이 경영 전면에 나서며 에듀테크 사업 강화에 나선 것이다. 전문가들은 코로나19 장기화로 글로벌 에듀테크 업체들이 빠르게 성장할 것이라고 보고 있다. 글로벌 시장 조사업체 그랜드뷰리서치는 글로벌 에듀테크 시장 규모가 2027년 2852억3000만달러(약 315조7400억원)까지 성장할 것으로 전망했다.

◆ 올해 '2세 경영' 성과 판가름 짓는다... 강호준 경영 시험대 전망

올해부터는 '2세 경영' 성과가 본격적으로 판가름 날 거란 예상이 우세하다. 코로나19 여파에 지난해 실적이 잠시 주춤했지만 올해부터는 에듀테크 투자한 결과들이 본격적인 성과를 낼 것이란 관측이다.

대표적으로 윤새봄 웅진씽크빅 대표가 이끄는 '놀이의발견', 교원그룹 창업주 장평순 교원그룹 회장의 아들 장동하 교원그룹 기획조정실장의 'AI 튜터'(가칭) 등이 있다.

실제 이러한 IT기술이 접목된 교육 서비스의 대한 소비자들의 높은 수요는 이미 교육 업체들의 에듀테크 관련 콘텐츠 활용 회원 수 증가 추세로 이어지고 있다.

윤새봄 웅진씽크빅 대표가 이끄는 '놀이의발견'은 지난달 기준 누적회원수는 84만명으로 집계되고 있다. 론칭한 첫해와 지난해 말 기준 각각 34만명, 69만명을 기록하면서 높은 성장세를 시현하고 있다.

또 웅진씽크빅은 2019년 11월 스마트올 초등을 출시후 2020년 10월 스마트올 키즈, 2020년 12월 스마트올 중등을 차례로 출시하며 각 연령별에 맞춘 회원군을 확대하고 있다. 2019년 연간 스마트올 회원수는 1만9000명에서 올해 처 기준 회원수는 약 10만명으로 증가했다.

웅진씽크빅 관계자는 "코로나19 사태로 국내 뿐만 아니라 전세계적인 여가시장 침체기에 있는 점을 감안해 언택트 랜선 콘텐츠 발굴에 주력하고 있다"고 설명했다.

교원그룹 창업주 장평순 교원그룹 회장의 아들 장동하 교원그룹 기획조정실장(은 에듀테크 부문에 330억원을 투자한다. 교원은 올해 안에 개인 맞춤형 학습 진단·관리 솔루션인 'AI 튜터'를 출시할 예정이다.

또 지속적인 에듀테크 상품 출시를 통해 회원수를 늘려가겠다는 계획이다. 에듀테크 관련 특허 출원도 계획하고 있다.

특히 강영중 대교그룹 회장의 장남인 강호준 대표는는 올해부터 본격적으로 경영권을 잡으며 앞으로의 행보가 주목되는 시점이다.

강 대표는 검색포털 서비스 업체 줌인터넷 대표 출신인 김우승 사내이사힘와 힘을 모아 디지털 전환 등으로 실적 개선에 힘을 쏟을 것으로 보인다.

◆ 스타트업 인수 및 IT 신사업 추진도 '활발'

에듀테크 스타트업을 인수하거나 IT 기반 신사업도 추진하고 있다. 대교는 AI 수학플랫폼 '노리'를 인수했으며, AI 학습 서비스 써밋 수학을 개발해 출시했다.

웅진은 '키드앱티브'를 인수했으며, 학습자 행동패턴을 분석해주는 서비스 '북클럽 AI 학습코칭', 'AI 수학', 'AI 독서케어' 등을 개발했다.

교원은 2019년부터 교원에서 스타트업 육성 프로그램을 운영 중이다. 해당 프로그램을 통해 21개의 스타트업이 교원의 액셀러레이팅을 받았다. 대표적인 회사는 에듀테크(교육+기술) 스타트업 '엔비저블'이다.

대교는 AI를 활용한 스마트 학습 브랜드 '대교 써밋'에 주력하고 있다. 국어, 수학, 영어 등 과목별로 총 10개를 선보이고 있다. 지난해 하반기 20만명 수준으로 추정된다.

업계 관계자는 "교육에 IT 기술을 접목하면 시간과 공간에 크게 속박되지 않고 교육의 비용도 크게 절감할 수 있다는 장점이 있다"며 "특히 교육의 개인화가 가능해졌다는 점이 가장 큰 특징으로 꼽히는 가운데, 시장 선점을 하게 된다면 실적 개선 등을 이끌 원동력으로 삼고 있다"고 설명했다.

shj1004@newspim.com