[세종=뉴스핌] 정성훈 기자 =기후변화 등 영향으로 온열질환자가 1년 새 두 배가량 늘어난 것으로 조사됐다.

특히 온열질환자 3명 중 1명은 65세 이상 고령자로 나타나 이들에 대한 대책 마련이 시급한 상황이다.  

◆ 올해 온열질환자 2818명…전년비 80.2%↑

질병관리청은 여름철 폭염으로 인한 건강피해를 최소화하기 위해 올해 5월 20일부터 9월 30일까지 실시한 '온열질환 응급실감시체계' 운영결과를 6일 발표했다.

온열질환은 열로 인해 발생하는 급성질환이다. 뜨거운 환경에 장시간 노출 시 두통, 어지러움, 근육경련, 피로감, 의식저하 등의 증상을 보이고, 방치 시에는 생명이 위태로울 수 있다. 열사병과 열탈진이 대표적이다. 

[자료=질병청] 2023.10.06 jsh@newspim.com

해당 기간 동안 온열질환 응급실감시체계로 신고된 온열질환자는 총 2818명(사망 32명)으로 전년(온열질환자 1564명, 사망 9명)과 비교해 80.2% 늘었다. 같은 기간 사망자는 3배 이상 급증했다.

신고된 온열질환 추정 사망자 총 32명(남자 18명, 여자 14명) 중 80세 이상(16명, 50.0%)이 가장 많았고, 실외 발생(26명, 81.3%)이 대부분을 차지했다. 사망자 추정사인은 주로 열사병(90.6%)으로 조사됐다. 

지역별로는 충남(8명, 25.0%)이 가장 많았다. 이어 경남 6명, 경북·전북 각각 4명, 충북·전남 각각 3명 순이다.

특히 올해는 폭염으로 인한 일일 사망자 수가 온열질환 감시가 시작(2011년)된 이후 폭염일수가 가장 많았던 2018년(6명)보다 많은 7명으로 최다를 기록했다. 연도별 사망자 수도 2018년(48명) 이후 두 번째로 많았다.

정부는 온열질환 응급실감시체계를 운영해 폭염으로 인한 건강영향을 조기에 인지하고 있다. 2011년부터 매년 여름철 운영되고 있으며, 현재 전국 500여개 응급의료기관을 대상으로 폭염으로 인한 건강피해 발생을 감시하고, 주요 발생 특성 정보를 일별로 제공해 오고 있다. 

◆ 전체 온열질환자의 32.6%가 8월 초순 발생

전체 온열질환자의 32.6%(918명)는 8월 초순에 발생했다. 사망자도 8월 초순에 전체 사망자(32명)의 43.8%(14명)가 집중적으 발생했다. 올해 8월 초순 평균 최고기온은 32.4도로 전년 대비 0.4도 높았다. 

성별로는 남자(2192명, 77.8%)가 여자(626명, 22.2%)보다 3배 이상 많았다. 연령별로는 50대가 601명(21.3%)으로 가장 많았다. 이어 60대 514명(18.2%), 40대 385명(13.7%), 70대 325명(11.5%) 순이다. 특히 65세 이상 노년층이 전체 환자의 29.5%를 차지했다. 인구 10만명당 신고환자 수 역시 80대 이상(11.5명) 고령층에서 가장 높게 나타났다.

질환별로는 열탈진이 1598명(56.7%)으로 가장 많았고, 열사병 493명(17.5%), 열경련 432명(15.3%), 열실신 235명(8.3%) 순으로 나타났다. 지역별로는 경기 676명, 경북 248명, 경남 229명, 서울 217명, 전남 211명 순이다. 인구 10만명당 신고환자 수는 제주(14.5명)가 가장 많았고, 전북 11.8명, 전남 11.7명, 경북 9.7명, 충북 9.4명 순이었다.

발생장소는 실외가 2243명(79.6%)으로 실내(575명, 20.4%)보다 4배 가까이 많았다. 실외 작업장이 913명(32.4%)으로 가장 많았고, 논·밭 395명(14.0%), 길가 286명(10.1%), 실내 작업장 197명(7.0%) 순으로 나타났다.

[자료=질병청] 2023.10.06 jsh@newspim.com

발생시간은 12~17시 낮 시간대(49.2%)가 절반을 차지했다. 직업별로는 단순노무종사자가 591명(21.0%)으로 가장 많았고, 무직 342명(12.1%), 농림어업숙련종사자 247명(8.8%) 순이었다. 

지영미 질병관리청장은 "기후변화에 의해 앞으로 폭염은 더욱 길고 강해질 것으로 예상됨에 따라 안전하고 건강하게 혹서기를 보내기 위해 국민들께서는 건강수칙을 잘 준수해 줄 것"을 당부했다. 

이어 "올해 12월부터 내년 2월까지 한랭질환 응급실감시체계를 운영해 겨울철 한파로 인한 건강피해 발생현황 정보를 적시에 제공할 계획"이라고 밝혔다.

jsh@newspim.com