[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 미국 국무부가 중국을 방문한 중국계 연방 공무원이 현지 당국으로부터 출국 금지 조치를 받은 사실을 21일(현지시간) 확인했다.

로이터통신에 따르면 국무부 대변인은 이날 성명을 통해 "우리는 이 사건을 면밀히 추적하고 있으며, 가능한 한 신속히 해결될 수 있도록 중국 당국과 접촉하고 있다"고 밝혔다. 다만 당사자의 신원이나 구금 여부 등 구체적인 정보는 공개하지 않았다.

앞서 워싱턴포스트(WP)는 미 상무부 산하 특허상표청(USPTO)에 근무하는 중국계 미국인 남성이 수개월 전 가족을 만나기 위해 중국을 방문했다가 출국이 금지됐다고 보도했다. 소식통에 따르면 그는 입국 비자 신청서에 미국 정부 소속이라는 사실을 기재하지 않아 문제가 된 것으로 알려졌다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 이 남성이 지난 4월 쓰촨성 청두에 도착하자마자 체포됐으며, 출국 금지의 구체적 사유는 밝혀지지 않았지만 국가안보 관련 사안일 가능성이 크다고 전했다. 이후 그는 미 당국자들과 함께 베이징으로 이동했으며, 현재 정확한 소재는 확인되지 않고 있다.

SCMP는 미국 정부 소속 인사가 중국 당국으로부터 출국 금지 조치를 받은 사실이 공개적으로 알려진 것은 이번이 처음이라고 전했다.

한편 지난 17일에는 미국 투자은행 웰스파고의 마오천웨 전무가 중국 출장을 마친 뒤 출국 금지 조치를 받은 사실이 알려지기도 했다. 중국 외교부는 마오 전무가 형사 사건과 관련해 조사에 협조할 의무가 있다고 밝혔으며, 웰스파고는 이후 직원들의 중국 출장을 전면 중단했다.

이번 사건으로 이미 도널드 트럼프 행정부의 관세로 커진 양국간 외교 갈등을 더욱 고조시킬 수 있다는 우려가 제기된다.

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