본 기사는 신년을 맞아 문화계의 변화를 추적했습니다. 아울러 '퍼플렉시티' 기반의 뉴스핌 [AI MY 뉴스]를 통해 주요 문화 맥락을 교차 검토했습니다.

[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = 병오년, 붉은 말의 해를 맞는 2026년에 K팝계에 슈퍼스타들이 컴백한다. 1월 엑소를 시작으로 방탄소년단(BTS), 빅뱅, 블랙핑크 등이 완전체로 활동에 나선다.

◆ '차트 역주행' 엑소, 1월 컴백

2012년 데뷔해 올해로 15년차가 된 그룹 엑소는 1월 19일 정규 8집 '리버스(RECERXE)'로 정식 컴백한다. 멤버들의 군 복무로 인해 무려 7년 간의 긴 공백이 있던 이들은 지난해 12월 20일 서울 고척 스카이돔에서 진행된 '2025 멜론 뮤직 어워드(MMA)'에서 찬열·도경수·수호·카이·세훈 5인 체제로 무대에 올라, 공백이 무색할 정도로 완벽한 합을 선보였다.

이들은 오랜만에 오른 무대에서 히트곡 '몬스터(MONSTER)', '러브샷(Love Shot)', '으르렁' 등을 연달아 선보였고, 신곡 '백 잇 업(Back It Up)' 무대로 폭발적인 반응을 이끌었다. 신곡 '백 잇 업'은 대담한 신스 브라스와 묵직한 808 베이스, 반복되는 비트 전환이 역동감을 만들어내는 댄스 곡으로, 길게 이어진 어둠을 끝내고 가장 높은 곳에서 자신을 증명하겠다는 의지를 담았다

이번 컴백에는 중국인 멤버 레이가 합류했다. 다만 정산, 계약 관련 분쟁으로 인해 첸, 백현, 시우민은 활동에 함께 하지 못해 '완전체'의 모습은 볼 수 없지만 '진정한 하나가 되는 날, 새로운 세계가 열린다'라는 엑소의 세계관을 이어갈 예정이다.

◆ 방탄소년단, '군백기' 끝내고 봄 컴백

올해 가요계에서 가장 주목을 받는 그룹이 바로 방탄소년단이다. 이들은 올해 봄, 2022년 '프루프(Proof)' 이후 4년 만에 완전체 앨범으로 돌아온다. 군 복무로 인해 약 4년 간 공백을 가졌던 이들은 최근 멤버 전원이 팬 커뮤니티 플랫폼 위버스 라이브를 통해 "2026년은 방탄소년단의 해로 간다. 진짜 큰 게 온다. 녹음은 몇 달 전에 끝냈다"고 귀띔해 기대를 높였다.

특히 음악 전문 매체 빌보드는 2025년 12월 19일(현지시간) 공식 홈페이지에 '2025년 대중문화를 정의한 가장 강렬한 음악적 순간 톱 10'이라는 제목의 기사를 게재했다. 빌보드는 10가지 결정적 순간 외에 군 복무를 마친 방탄소년단이 한자리에 모인 장면을 올해 대중문화를 상징하는 인상적인 이슈로 조명했다.

이와 함께 래퍼 켄드릭 라마의 슈퍼볼 하프타임 쇼, 테일러 스위프트의 결혼, 전 세계 차트를 휩쓴 넷플릭스 영화 '케이팝 데몬 헌터스' 등을 문화계를 강타한 소식으로 꼽으면서 여전히 방탄소년단이 여전히 건재함을 입증시켰다.

방탄소년단은 '다이너마이트(Dynamite)', '버터(Butter)' 등으로 전 세계의 사랑을 받으며 K팝 역사를 새로이 썼다. 빌보드 메인 차트인 '핫 100'과 '빌보드 200'에 랭크되며 신기록을 세워나간 만큼 'K팝 거물'의 컴백이 차트에 다시 한 번 지각변동을 일으킬지에 대한 부분에도 이목이 쏠리고 있다.

◆ 블랙핑크, 4년 만에 새 앨범

'K팝 간판 걸그룹', '월드 클래스'로 불리는 걸그룹 블랙핑크도 올해 상반기 새 앨범 발매를 확정지었다. 지난해 겨울 컴백 예정이었던 이들은 앨범 발매 계획이 바뀌었으나, 신곡 '뛰어(JUMP)'를 발매하며 음원 차트를 휩쓸었다.

이들이 앨범 단위로 신보를 내는 것은 2022년 발매한 정규 2집 '본 핑크(Born Pink)' 이후 4년 만이다. 지난해 고양에서 시작된 월드투어 일정을 소화 중인 이들은 완전체 앨범 외에도 솔로 활동으로도 남다른 성과를 냈다.

제니와 리사는 미국 대형 페스티벌 '코첼라'를 장악했고, 로제는 브루노마스와 협업한 '아파트(APT.)'로 신드롬을 일으켰다. 빌보드 '핫 100' 차트에서 45주간 차트인하며 K팝 최장 진입 신기록을 세웠고 빌보드 2025 차트에서 '글로벌 200' 1위, '핫 100' 9위에 등극했다. 또한 애플뮤직 올해의 곡에 선정된 것에 이어, 틱톡 플랫폼에서도 가장 많이 사용된 음악 최상위권에도 등극하며 글로벌 열풍을 다시 한번 체감케 했다.

특히 지난해 9월 미국 4대 대중음악 시상식 중 하나인 '2025 MTV 비디오 뮤직 어워즈'에서 K팝 아티스트로서는 최초로 대상격인 '올해의 노래' 부문을 수상했다.

로제는 완전체 활동 외에도 오는 2월 미국 로스앤젤레스에서 열리는 '그래미 어워즈'에서 '올해의 노래', '올해의 레코드' 등 3개 부문 후보에 오른 만큼, K팝 가수 첫 수상에 대한 기대감이 높아지고 있다.

◆ '아이돌의 아이돌', 빅뱅 데뷔 20주년에 완전체로 뭉친다

2006년 8월 5인조로 데뷔해 K팝 2세대를 대표하는 그룹으로 자리매김한 그룹 빅뱅이 올해 데뷔 20주년을 맞았다. 그간 '거짓말'을 시작으로 '마지막 인사', '하루하루', '붉은 노을', '뱅뱅뱅', '봄 여름 가을 겨울' 등 발매하는 곡마다 히트곡 대열에 올린 이들이 완전체 활동을 예고했다.

솔로 활동으로 대중과 만나고 있는 지드래곤은 19년차라는 연차가 무색할 정도로 대성·태양이 피처링한 '홈 스위트 홈(HOME SWEET HOME)'으로 멜론 일간 차트에서 발매 직후 정상 직행, 76일간 1위를 기록하며 역대 남자 아티스트 중 최장 기간 기록을 세웠다.

'2025 MMA'에서는 대상 3개를 포함한 7관왕에 올랐고, '2025 마마 어워즈'에서는 대상인 '올해의 가수상'을 포함해 4관왕을 차지하며 한 해를 대표하는 아티스트로 자리매김했다. 특히 '마마 어워즈' 수상 소감으로 "내년에는 우리 그룹이 20주년이 되는데, 내년엔 외롭지 않게 친구들과 파티하러 놀러오겠다"고 밝혀 이목을 집중시켰다.

또한 최근 콘서트에서도 "내년이 빅뱅이 20주년을 맞이한다. 성인식을 치를 예정"이라고 말하며 "4월부터 미국에서 워밍업을 시작한다"며 '코첼라 벨리 뮤직 앤드 아츠 페스티벌'에서 완전체 무대를 예고했다.

한 대형엔터 가요계 관계자는 뉴스핌을 통해 "2026년에는 K팝을 대표했던 그룹이 유독 많이 컴백을 예고하고 있다. 그 중에서 가장 주목받는 그룹이 BTS와 빅뱅이 아닐까 싶다. BTS는 신보에 대한 강한 자신감을 드러냈던 만큼, 해당 곡들이 미국 시장에서 어떤 신드롬을 일으키며 건재함을 드러낼지가 관건이 되지 않을까 싶다"라고 말했다.

이어 "BTS가 컴백 후 투어를 시작할 시기쯤 빅뱅의 활동이 시작되지 않을까 싶다. 지드래곤은 이미 솔로 활동으로 차트에서 강세를 보인 만큼 BTS와 빅뱅의 신곡이 차트에서 어떤 지각변동을 일으킬지가 가장 기대되는 포인트"라며 "여기에 블랙핑크와 더불어 차트 강자들이 펼칠 선의의 경쟁이 상반기의 최대 이슈가 될 거라 생각한다"고 내다봤다.

alice09@newspim.com