[서울=뉴스핌] 조승진 기자 = '트럼프 안보책사'로 불리는 엘브리지 콜비 미국 국방부 정책담당 차관이 25일 새 국방전략(NDS) 발표 직후 2박3일 일정으로 한국을 방문한다.

23일(현지시간) 트럼프 행정부가 발표한 새 국방전략에는 '한국이 북한을 억제하는데 주된 책임을 져야 한다'는 등이 담겼다.

방한 기간 콜비 차관은 한국의 외교·안보 고위 당국자들과 접촉해 새 국방전략과 관련한 협조를 구할 것으로 보인다.

전작권 전환, 주한미군 유연성 확대 등 동맹 현안이 논의 대상에 포함될 수 있다는 관측이 나온다. 전작권 전환은 한국의 대북 억제 책임을 강화하는 방향이라는 점에서 추진 속도가 더 빨라질 수 있다. 한미는 올해 전작권 전환 3단계 가운데 2단계 검증을 완료하기로 한 상태다.

콜비 차관의 방한을 계기로 주한미군 규모 조정이나 전략적 유연성 확대 문제가 한미 당국 간 의제로 논의될 가능성도 관심사로 떠오른다.

미국은 새 국방전략을 통해 한국에 대한 북한 억제 역할을 확대하는 한편, 미군 전력은 본토 방어와 중국 견제에 집중하겠다는 구상을 공식화했다. 이에 따라 주한미군의 역할 역시 대북 방어에서 대중국 견제로 무게중심이 이동할 수 있다는 관측이 나온다.

콜비 차관이 방한 중 경기 평택에 위치한 주한미군기지 캠프 험프리스를 찾을 것으로 전해지면서 현지 방문 발언 내용에도 관심이 쏠린다.

한미 양국은 지난해 11월 발표한 '조인트 팩트시트'를 통해 한국 국방비를 국내총생산(GDP) 대비 3.5％ 수준으로 확대하기로 합의했다. 콜비 차관은 한국 방문을 마무리한 뒤 오는 27일 일본행에 나설 예정인 것으로 전해졌다.

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